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近日，美國國家航空航天局（NASA）的一位負責(zé)詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope，縮寫JWST)項目的天文學(xué)家表示，韋伯太空望遠鏡將于7月中旬為宇宙拍攝“壯觀的彩色圖像”，這將是它首次專門為用于科學(xué)發(fā)現(xiàn)的任務(wù)進行觀測。

詹姆斯.韋伯望遠鏡被譽為是人類迄今為止制造的最大、最復(fù)雜、功能最強勁的太空望遠鏡。它由美國國家航空航天局（NASA）、歐洲航天局（ESA）和加拿大航天局（CSA）共同研發(fā)，經(jīng)由數(shù)千名科學(xué)家與工程師30余年精心設(shè)計與建造，耗資近100億美元，也是人類有史以來建造的最昂貴的科學(xué)平臺之一。北京時間2021年12月25日20時20分，望遠鏡在法屬圭亞那庫魯航天發(fā)射中心使用阿里安-5大型運載火箭發(fā)射升空。

在過去的五個月里，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡一直在進行儀器調(diào)整，為揭示宇宙的秘密做準備。

作為一臺光學(xué)望遠鏡，韋伯望遠鏡的主鏡是一面直徑6.5米的鍍金鈹質(zhì)反射鏡，總面積達到25.4平方米，是前輩哈勃望遠鏡的6倍以上。相較于哈勃，韋伯望遠鏡有更長的波長覆蓋，靈敏度和分辨率也大大提高，能夠補充和擴展哈勃望遠鏡的發(fā)現(xiàn)。

由于宇宙膨脹，宇宙早期的發(fā)光體發(fā)出的可見光和紫外光已經(jīng)被拉長，并以紅外線的形式傳播。盡管哈勃也有紅外觀測能力，但它主要用可見光和紫外波長來觀測宇宙。憑借強大的綜合科學(xué)模塊（ISIM）——近紅外相機(NIRCam）、近紅外光譜儀(NIRSpec)、精細制導(dǎo)傳感器/近紅外成像無縫隙光譜儀(FGS/NIRISS)、中紅外儀(MIRI)， 韋伯望遠鏡將能夠觀測宇宙大爆炸后出現(xiàn)的第一批天體的形成和演化,觀測原始星系如何隨時間生長、恒星和行星系統(tǒng)如何形成，并認識我們身處的太陽系本身，進而了解地球如何具備能提供生命繁衍生息的條件。

目前，科學(xué)家們對韋伯望遠鏡7月的指向保持了沉默。美國巴爾的摩太空望遠鏡科學(xué)研究所(Space Telescope Science Institute)的科學(xué)家克勞斯·龐托皮丹(Klaus Pontoppidan)在接受英國科學(xué)網(wǎng)站(www.phys.org)記者采訪時表示:“我們真的希望這是一個驚喜。”他補充說，保密的部分原因是首批觀測目標尚未最終確定。

但NASA及其合作伙伴歐洲航天局（ESA）和加拿大航天局（CSA）已經(jīng)成立了一個委員會，以創(chuàng)建觀測天體排序列表，他們計劃按照這個順序開展有序觀測。

據(jù)龐托皮丹介紹，盡管韋伯望遠鏡團隊此前已經(jīng)發(fā)布了一系列用于校準目的拍攝的恒星圖像，但新的照片將是天體物理學(xué)目標，這會成為深化人類對宇宙理解的關(guān)鍵。

5月9日，NASA曾公布了韋伯望遠鏡中紅外儀（MIRI）  (7.7微米) 的測試圖像特寫，圖像顯示了大麥哲倫星云的一部分。這個銀河系的小衛(wèi)星星系提供了一個密集的恒星場（約十萬顆恒星）來測試韋伯望遠鏡的性能。

這里，NASA將韋伯望遠鏡的MIRI圖像特寫，與斯皮策(spitzer)太空望遠鏡紅外陣列相機(IRAC)(8.0微米)過去拍攝的同一目標的圖像進行了比較。已退役的斯皮策望遠鏡是美國宇航局偉大的天文臺之一,是一臺提供近紅外和中紅外宇宙高分辨率圖像的望遠鏡。韋伯望遠鏡有更大的主鏡和更先進的探測器，將使我們能夠更清晰地看到紅外太空，從而有更多的發(fā)現(xiàn)。

此前4月28日，NASA表示，韋伯太空望遠鏡的校準工作已完成，經(jīng)過全面檢查后，望遠鏡已被證實能夠利用其四個強大的機載科學(xué)儀器中的每一個捕獲清晰、聚焦良好的圖像。在完成望遠鏡校準的第七階段后，研究團隊一致同意望遠鏡進入下一個也是最后一系列準備工作，即科學(xué)儀器調(diào)試，這個過程大約需要兩個月的時間，之后韋伯望遠鏡就能夠在夏季正式開始科學(xué)觀測任務(wù)了。

每個儀器視野中清晰聚焦的恒星工程圖像表明望遠鏡已經(jīng)完全校準