如何找系外新星？跟“大家來找茬”差不多，在星空的新舊照片對(duì)比中，來尋找亮斑。

9月20日，澎湃新聞(www.kxwhcb.com)記者從上海科技館獲悉，近日，上海天文館（上海科技館分館）建設(shè)指揮部展示教育主管施韡通過公眾超新星搜尋項(xiàng)目（PSP），發(fā)現(xiàn)一顆位于仙女座星系（M31）內(nèi)的系外新星，且獲得光譜認(rèn)證。

對(duì)比新老照片，普通民眾也能發(fā)現(xiàn)宇宙新天體

據(jù)施韡介紹，星明天文臺(tái)公眾超新星搜尋項(xiàng)目（Popular Supernova Project，PSP），是由位于新疆烏魯木齊南郊的星明天文臺(tái)和中國虛擬天文臺(tái)（China-VO）合作開展的，面向普通大眾的宇宙新天體搜尋項(xiàng)目之一。該項(xiàng)目的初衷，是讓任何對(duì)新天體搜索感興趣的普通民眾，都有機(jī)會(huì)參與到專業(yè)的天文發(fā)現(xiàn)中。

項(xiàng)目做法很簡單，有點(diǎn)像“大家來找茬”——對(duì)照當(dāng)晚拍攝的新照片和數(shù)據(jù)庫里的老照片，尋找原來照片上沒有的星點(diǎn)。

施韡說，在計(jì)算機(jī)算法的幫助下，只要經(jīng)過簡單的訓(xùn)練，所有人都能迅速掌握這項(xiàng)技能。但是由于大部分星系都非常遙遠(yuǎn)，拍攝它們需要延長曝光時(shí)間，所以照片上會(huì)有許多隨機(jī)出現(xiàn)的噪點(diǎn)，給“找茬”帶來很大的麻煩，“發(fā)現(xiàn)一顆銀河系外的超新星和新星，需要付出大量的時(shí)間，積累足夠的經(jīng)驗(yàn)，也要有好的運(yùn)氣。”

PSP項(xiàng)目運(yùn)行以來，已經(jīng)獨(dú)立最先發(fā)現(xiàn)超新星/新星約30顆左右，有一批勤奮、認(rèn)真、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膼酆谜呦群髤⑴c此項(xiàng)目并發(fā)現(xiàn)過屬于自己的超新星。

名字叫“新星”，實(shí)為一顆年老恒星

通過PSP項(xiàng)目，施韡自己發(fā)現(xiàn)了一顆新星。

9月2日中午，他登錄到PSP項(xiàng)目系統(tǒng)中，查看星明天文臺(tái)于前晚及當(dāng)天凌晨拍攝的數(shù)百張照片。

突然，他在其中一張照片上找到了一個(gè)不起眼的小亮點(diǎn)，一個(gè)在舊照片上所不存在的點(diǎn)。這張照片是距離地球250萬光年之遙的M31仙女座星系的一部分（M31又被稱為仙女座星系，是最廣為人知的星系之一，也是肉眼可見的最遙遠(yuǎn)的天體）。

這個(gè)星點(diǎn)的亮度只有18.6等，比肉眼可見最暗的星還要暗約10萬倍（天文學(xué)中用星等表示星星的亮度，數(shù)字越大表示亮度越暗）。他將這個(gè)可疑目標(biāo)在照片上標(biāo)出，向系統(tǒng)提交；與此同時(shí)，另外4名愛好者也分別獨(dú)立發(fā)現(xiàn)了該目標(biāo)。隨后，系統(tǒng)管理員和其他愛好者查驗(yàn)后判定，極有可能是一顆新星，決定立即向有關(guān)機(jī)構(gòu)上報(bào)。

隨后48小時(shí)內(nèi)，位于廣東的一個(gè)業(yè)余天文臺(tái)宣布也拍到了這顆星，證實(shí)這的確是一個(gè)新的目標(biāo)。但是根據(jù)國際慣例，必須拍攝到光譜才能確定這個(gè)天體的類型及其相關(guān)特性。施韡和星明天文臺(tái)向國內(nèi)幾個(gè)專業(yè)天文臺(tái)尋求幫助，無奈國家天文臺(tái)興隆觀測(cè)站2.16m望遠(yuǎn)鏡正在進(jìn)行保養(yǎng)維護(hù)，云南天文臺(tái)麗江觀測(cè)站恰巧天氣不佳，于是只能寄希望于國外天文臺(tái)在看到發(fā)現(xiàn)公示后，抽空進(jìn)行光譜證認(rèn)。

直到9月14日上午，當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月13日晚，英國利物浦約翰摩爾斯大學(xué)的研究人員利用該校位于西班牙的2m口徑“利物浦”望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)并拍攝了該星的光譜。他們?cè)诳靾?bào)中聲稱，在這顆恒星光譜中發(fā)現(xiàn)了很強(qiáng)的巴爾末氫線（Hα、Hβ、Hγ），以及多條 Fe II譜線，以及2條O I譜線，從而確認(rèn)這是M31星系內(nèi)一顆典型新星，光譜分類為Fe II型。由于得到了證認(rèn)，這個(gè)新星也獲得了正式編號(hào)M31N 2017-09a。

據(jù)施韡解釋，雖然名字叫“新星”，但它不是一顆新誕生的恒星，恰恰相反，它是一顆年老恒星。確切地說新星是指由于恒星亮度突然增加而突然出現(xiàn)在星空上的一種現(xiàn)象。