如何找系外新星？跟“大家來找茬”差不多，在星空的新舊照片對比中，來尋找亮斑。

9月20日，澎湃新聞(www.kxwhcb.com)記者從上海科技館獲悉，近日，上海天文館（上海科技館分館）建設指揮部展示教育主管施韡通過公眾超新星搜尋項目（PSP），發現一顆位于仙女座星系（M31）內的系外新星，且獲得光譜認證。

對比新老照片，普通民眾也能發現宇宙新天體

據施韡介紹，星明天文臺公眾超新星搜尋項目（Popular Supernova Project，PSP），是由位于新疆烏魯木齊南郊的星明天文臺和中國虛擬天文臺（China-VO）合作開展的，面向普通大眾的宇宙新天體搜尋項目之一。該項目的初衷，是讓任何對新天體搜索感興趣的普通民眾，都有機會參與到專業的天文發現中。

項目做法很簡單，有點像“大家來找茬”——對照當晚拍攝的新照片和數據庫里的老照片，尋找原來照片上沒有的星點。

施韡說，在計算機算法的幫助下，只要經過簡單的訓練，所有人都能迅速掌握這項技能。但是由于大部分星系都非常遙遠，拍攝它們需要延長曝光時間，所以照片上會有許多隨機出現的噪點，給“找茬”帶來很大的麻煩，“發現一顆銀河系外的超新星和新星，需要付出大量的時間，積累足夠的經驗，也要有好的運氣。”

PSP項目運行以來，已經獨立最先發現超新星/新星約30顆左右，有一批勤奮、認真、嚴謹的愛好者先后參與此項目并發現過屬于自己的超新星。

名字叫“新星”，實為一顆年老恒星

通過PSP項目，施韡自己發現了一顆新星。

9月2日中午，他登錄到PSP項目系統中，查看星明天文臺于前晚及當天凌晨拍攝的數百張照片。

突然，他在其中一張照片上找到了一個不起眼的小亮點，一個在舊照片上所不存在的點。這張照片是距離地球250萬光年之遙的M31仙女座星系的一部分（M31又被稱為仙女座星系，是最廣為人知的星系之一，也是肉眼可見的最遙遠的天體）。

這個星點的亮度只有18.6等，比肉眼可見最暗的星還要暗約10萬倍（天文學中用星等表示星星的亮度，數字越大表示亮度越暗）。他將這個可疑目標在照片上標出，向系統提交；與此同時，另外4名愛好者也分別獨立發現了該目標。隨后，系統管理員和其他愛好者查驗后判定，極有可能是一顆新星，決定立即向有關機構上報。

隨后48小時內，位于廣東的一個業余天文臺宣布也拍到了這顆星，證實這的確是一個新的目標。但是根據國際慣例，必須拍攝到光譜才能確定這個天體的類型及其相關特性。施韡和星明天文臺向國內幾個專業天文臺尋求幫助，無奈國家天文臺興隆觀測站2.16m望遠鏡正在進行保養維護，云南天文臺麗江觀測站恰巧天氣不佳，于是只能寄希望于國外天文臺在看到發現公示后，抽空進行光譜證認。

直到9月14日上午，當地時間9月13日晚，英國利物浦約翰摩爾斯大學的研究人員利用該校位于西班牙的2m口徑“利物浦”望遠鏡觀測并拍攝了該星的光譜。他們在快報中聲稱，在這顆恒星光譜中發現了很強的巴爾末氫線（Hα、Hβ、Hγ），以及多條 Fe II譜線，以及2條O I譜線，從而確認這是M31星系內一顆典型新星，光譜分類為Fe II型。由于得到了證認，這個新星也獲得了正式編號M31N 2017-09a。

據施韡解釋，雖然名字叫“新星”，但它不是一顆新誕生的恒星，恰恰相反，它是一顆年老恒星。確切地說新星是指由于恒星亮度突然增加而突然出現在星空上的一種現象。