北京時間5月3日上午10點，NBA季后賽迎來西部半決賽第二組對決，菲尼克斯太陽坐鎮主場迎戰達拉斯獨行俠，比賽開始太陽就先聲奪人，打出21:9的進攻高潮，此后一直保持領先，末節獨行俠全力反撲縮小分差，但時間所剩無幾，最終太陽121-114力克獨行俠，贏得開門紅。

艾頓抓住了獨行俠五小陣容的軟肋

季后賽首輪，獨行俠的五小陣容以“快”制“高”，在攻防兩端不斷懲罰爵士高塔戈貝爾移動速度慢、自主進攻能力貧弱的缺點。6場比賽，獨行俠場均15.5記三分球，位居聯盟第一，在當家球星東契奇缺席前2場比賽的情況下，大比分4:2淘汰了爵士。

次輪獨行俠迎戰聯盟第一的太陽，獨行俠的五小陣容遇到了克星，內線孱弱的劣勢被無限放大。首場比賽，太陽開場就以艾頓為進攻樞紐，持續地向對手內線碾壓，或是在高位擋拆順下，或是在低位小勾手、拋投、中距離跳投......，他面對獨行俠身高208cm的鮑威爾和克勒貝爾的內線組合，半場12投9中高效砍下19分，全場拿下25分8籃板0失誤。而在防守端，艾頓也體現了其他高大中鋒不具備的靈活敏捷的移動腳步，極大限制了獨行俠的進攻流轉，尤其是首輪系列賽場均27.8分的布倫森，東契奇身邊最可靠的后場搭檔，本場比賽16投6中，只拿下13分。

艾頓對位東契奇

自進入NBA以來，“狀元”艾頓始終被外界低估

2018屆選秀，艾頓被太陽用狀元簽選中之際，球隊中已有培養了三年，且打出名堂的外線核心德文·布克。在三分球盛行的小球時代，屬于傳統中鋒打法的艾頓球隊地位遠不如布克，2018-19賽季的布克球權使用率為32.9%，艾頓只有21.0%。到了2020-2021賽季，保羅加盟太陽，變為雙核控場打法，艾頓的場均出手數從14.9次降到10.0次，球權使用率也從23.1%跌至17.9%，甚至低于菜鳥賽季。為了贏球和適應球隊體系，艾頓逐漸被定位成一名功能型藍領內線，時常還因為打法太軟被一些球迷調侃為“頓寶”。

然而進入到季后賽，艾頓卻脫胎換骨，化身為球迷口中的“天神”。上賽季季后賽，他場均得到15.8分、11.8個籃板1次蓋帽，投籃命中率更是高達65.8%，不僅在西決第二場絕殺快船，還在總決賽第一場10中8拿下22分19籃板，打出歷史級別的表現。盡管太陽最終2:4不敵雄鹿，憾失總冠軍。但是艾頓的表現卻回應了外界對其狀元身份的質疑聲。

艾頓0.2s空接絕殺

在球員身價暴漲的聯盟中，艾頓值得頂薪嗎？

在上賽季休賽期，艾頓看著同屆的探花郎東契奇拿了5年2.07億頂薪、5號秀特雷·楊5年1.7億頂薪、11號秀亞歷山大5年1.7億頂薪，甚至14順位的小波特都拿下了5年頂薪，他也想與球隊提前簽訂頂薪合同。然而太陽管理層卻始終認為艾頓不是一名頂薪球員。

盡管艾頓當時以拒絕采訪的方式對太陽管理的做法表達了不滿，但與此同時他依舊非常職業地專注于訓練，渴望為太陽拿下冠軍。今年季后賽首輪，布克因傷缺席了3場比賽，37歲的保羅老而彌堅，屢屢上演驚艷表現，而他身邊還有一位球員兢兢業業，默默打出了生涯最佳季后賽表現。在對陣鵜鶘的6場比賽，艾頓場均貢獻20.5分，投籃命中率70%，成為了NBA季后賽歷史上首位在一輪至少6場系列賽中，場均得分20+且以命中率至少70%的球員。

艾頓怒吼

在NBA職業生涯的第4個賽季，艾頓在保羅和布克的身旁任勞任怨，認清自己的定位，出色地完成自己的本職工作，逐漸成長為球隊取勝不可或缺的重要角色，這無疑將為他在休賽期與球隊的頂薪續約事宜中贏得更多的談判砝碼。