北京時間9月7日深夜，SpaceX成功發射美國空軍的實驗用無人太空飛機X-37B，標志著SpaceX成為除聯合發射聯盟（United Launch Alliance）以外，首家完成該任務的發射服務提供商。

此次成功發射對于SpaceX來說，一大重要意義在于，有助于其將來獲得更多來自美國國防部門的訂單。

此次X-37B發射地點位于肯尼迪航天中心，搭載的是SpaceX的獵鷹9號火箭。軌道試驗飛行器X-37B被成功發射后，獵鷹9號的第一級推進器返回地球，按照原計劃回收。此次發射還有一個目標，是要趕在颶風“艾爾瑪”（Irma）到來之前完成，而他們也成功做到了。

無人太空飛機X-37B趕在颶風“艾爾瑪”到來之前被發射

X-37B的具體任務未對外公開，只知道它將在發射后“開展實驗”。它完成的上一個任務是繞地飛行2年時間，在今年5月回到地球表面。

X-37B是美國首款無人太空飛機，由美國波音公司研制，為美國空軍所有，特點是可供重復使用，其使用目的是在太空飛行中測試新的科技，并返回實驗結果。

X-37B在起飛時需要以火箭搭載或以大型飛機投放升空，可在太空連續飛行一年以上；回程時能像普通飛機一樣使用飛行跑道降落，結束任務時能自動返回地面，被視為未來“太空戰斗機”的雛形。

至于本次發射的目的，是證明SpaceX能夠成為新的發射選擇，波音公司表示，這將幫助確保X-37B的靈活性和可持續性。

今年6月，SpaceX獲得了來自美國空軍的訂單，美國空軍秘書長希爾·威爾遜（Heather Wilson）在6月7號的美國參議院武裝委員會聽證會上表示：“X-37B將在8月份搭載SpaceX的獵鷹9號火箭重返太空。”

對于SpaceX來說，這次任務的完成標志了獵鷹9號火箭的第16次成功使用和回收。今年10月，SpaceX將執行的下一個任務是重復使用翻新回收的推進器EchoStar 105，完成SES-11號任務。推進器EchoStar 105在今年2月成功完成的CRS-10國際空間站再補給任務中被首次使用。