2017年10月31日是馬丁·路德開啟宗教改革的500周年紀念日。1517年的這一天，34歲的馬丁·路德在維滕堡的大教堂的門上張貼了《九十五條論綱》，從而改變了德意志以及歐洲的宗教版圖。（亦有觀點認為，此舉并非馬丁·路德親為，而是他寫好之后交由其他人印刷和傳播。）對于馬丁·路德我們非常熟悉，但是他背后的薩克森公爵卻一直沒有被注意到。其實，與其說馬丁·路德個人改變了基督教世界，不如說是他背后的整個薩克森發生的變化。

馬丁·路德與薩克森公爵

馬丁·路德在路上被劫持了。

1521年初夏的一天，一個將近40歲的中年僧侶從萊茵河畔的沃爾姆斯城離開，返回他在易北河以東的工作地點維滕堡。心情沉重的他剛剛參加了這里舉行的帝國會議，這個會議由皇帝親自召開，主要目的就是針對他的信仰產生的問題。這個僧侶在過去幾年一直同教皇針鋒相對，主張一種不受教皇干擾的新教，反對教廷的過多涉入。這個新主張如野火燎原一般在德意志引起了很大的反響，事實上，教皇和教廷的行為已經令遠在歐洲北部的德意志人深感不滿了，這個新主張正好是他們想要表達的。然而，神圣羅馬帝國的皇帝為了與教皇結盟，決定進行干涉。沃爾姆斯會議上宣布，這名僧侶將不再受到法律保護，他將被逮捕，并且作為異端受到懲處。任何給他接濟的行為都是犯罪，任何人都可以殺死他而不受法律追究。這個僧侶就是馬丁·路德。

正是由于路德在會議上堅決反對的態度，以及在場德意志諸侯們的意見不一，一些支持路德的公爵提前離開會場，導致會議無法做出合法的決議，故而使路德得以能夠暫時先返回，等待判決。路德憂心忡忡地走在回家的路上，前途對他而言非常黯淡，這場同教皇的對抗于他而言似乎是以卵擊石，雖然他堅信自己的選擇和信念，但是當下正處于人人可誅而殺之的境地，完全就是一個風雨飄搖中的螻蟻。就在這時，幾個蒙面的騎士出現了，待他還沒來得及求救，就將他挾持而去。

等路德回過神來，他已經被帶到了一個城堡中。這個城堡叫作瓦特堡，位于今德國圖林根州的愛森納赫城的西邊。在這里，接待他的是薩克森選侯弗里德里希三世派來的使者。路德這才放下心來，弗里德里希是支持新教的。從最初，弗里德里希就反對教皇在薩克森地區兜售贖罪券，并且在三年前教皇命令路德到羅馬接受審判時從中運作，將審判改在了德意志境內，避免了路德遭受厄運。這次，他用這種以綁架為隱蔽的方式再次幫助了路德，并且安排路德在瓦特堡居住了將近一年，將圣經新約直接從希臘語翻譯成了德語，以使德意志的普通百姓都能閱讀，而不再依賴教士的講解和闡釋。

直到第二年3月，隨著暴力進行宗教改革的行動越來越多，一些諸侯開始擔心宗教改革運動會損害自己的利益時，路德才從瓦特堡冒著被通緝的危險回到了維滕堡，堅決認為應當用保守的方式、自上而下地進行宗教改革。他想要的是秩序。為此，他也反對此后的閔采爾農民戰爭。在路德看來，薩克森選侯是一個很好的宗教改革領導者。既然皇帝做不到，那么薩克森人可以做到。而薩克森選侯也成為路德的支持者，對于新教在薩克森地區的發展有著重要的推動作用。

韋廷家族的薩克森

此時的薩克森已經不再是兩個世紀前獅子亨利統治的那個薩克森公國了。獅子亨利在1180年失敗之后，薩克森公國又回到阿斯坎尼家族，但是也解體了。1356年，金璽詔書將其中的一支薩克森－維騰堡公爵升為神圣羅馬帝國的七大選侯之一。1422年，在阿斯坎尼家族絕嗣后，邁森藩侯被任命為薩克森選侯，開創了將近500年的韋廷家族的統治。韋廷家族從11世紀開始發跡于邁森邊區，在13世紀還獲得了西邊的圖林根地區，1422年起正式入主薩克森，成為新的薩克森選侯。然而，60年后，韋廷家族分裂，長子恩斯特繼承邁森邊區北部、圖林根伯國南部、維騰堡和薩克森選侯的職位，次子阿爾布雷希特繼承了圖林根伯國的北部、邁森邊區的南部和薩克森公爵的頭銜。前者傾向于新教，后者堅守天主教。

這兩個支系在其后的一個世紀當中，將見證并參與到馬丁·路德掀起的新教改革運動當中，并且各執一派，相互斗爭，成為新教在德意志北部傳播的重要推動者。因此，認識馬丁·路德，必須要了解他背后的這個重要家族。

幫助馬丁·路德逃脫皇帝懲罰并將他帶到瓦特堡的是恩斯特系的薩克森選侯弗里德里希三世（1486-1525在位），號稱“智者”弗里德里希。他終生都是天主教徒，但是卻傾向于新教，直到生命的最后一刻才皈依了新教。他于1502年創辦了維滕堡大學，馬丁·路德就在此執教。他一直保護著馬丁·路德，教皇利奧十世以許諾他參選神圣羅馬帝國皇帝為條件換取他放棄對路德的保護，但是并沒有使他動搖。此外，弗里德里希保護路德的另一個原因就在于以新教為支持同皇帝查理五世抗衡。他的鼎力支持極大地推動了新教在薩克森的傳播和流行。但是同為韋廷家族、屬于另一支系的薩克森-邁森公爵阿爾布雷希特三世（1486-1500）卻對馬丁·路德的教義非常反對。直到他的兒孫輩時，這一支系才轉變了立場，開始支持新教。但是，由于這一支系一直覬覦整個薩克森領地，故而與恩斯特系一直針鋒相對，同室操戈。

這在下一代的兩個人身上集中體現了出來。而這時，德意志的諸侯們因為宗教的選擇，也出現了分裂，形成兩大集團。

薩克森的宗教戰爭

弗里德里希三世的侄子約翰·弗里德里希（1532-1547年在位）擔任薩克森選侯時，也是馬丁·路德的新教的虔誠的信仰者和保護者，在薩克森地區積極推行新教改革。這時的馬丁·路德已經患病臥床，在此后的十余年里，他的健康狀態每況愈下。但是支持新教的德意志諸侯們已經在路德宗的旗幟下組成了施馬爾卡爾登聯盟，一道對抗神圣羅馬帝國皇帝查理五世，而薩克森選侯則成為了這個聯盟的領袖。一開始，約翰·弗里德里希對于是否反對皇帝猶豫不決。但是，他對新教過于明顯的偏袒，卻讓皇帝決定先下手為強，對宗教改革運動進行軍事干涉。1546年，施馬爾卡爾登聯盟戰爭爆發。約翰·弗里德里希率軍南下與皇帝對抗，但是，他沒有想到的是，站在皇帝軍隊一邊堅決抵抗他的卻是他的堂弟、比他小近20歲的莫里茨。莫里茨出自韋廷家族的阿爾布雷希特支系，是阿爾布雷希特三世的孫子，雖然他是新教徒，但是卻與皇帝站在一起。他有自己的打算，即利用皇帝與恩斯特系斗爭，從而贏得整個薩克森。由于莫里茨與皇帝的合作夾擊，導致約翰·弗里德里希于1547年的戰役中戰敗。他被終身監禁，并被迫將自己所領有的薩克森領地和選侯頭銜讓給了莫里茨。許多年之后，由于莫里茨背叛并進攻皇帝，約翰·弗里德里希被釋放。這是一個奪回薩克森的機會。但莫里茨隨即重又效忠皇帝，而且約翰·弗里德里希堅決拒絕在宗教問題上向天主教妥協，因而，他徹底失去了薩克森選侯的頭銜。此后，約翰·弗里德里希以魏瑪小城作為統治中心，在周圍有限的領地上積極推行宗教改革。兩年后，他在魏瑪去世，享年51歲。以約翰·弗里德里希為新教戰斗的一生來看，他被視作新教的殉道者。

莫里茨（1521-1553）是一個很矛盾的人物。他是一名新教徒，在自己的領地上也推行新教改革，但是卻沒有加入施馬爾卡爾登聯盟，拒絕為新教而戰，而是站在了皇帝的一邊。因為皇帝查理五世許諾給他薩克森選侯的頭銜，這是莫里茨最在乎的東西，他肩負著家族的使命，與約翰·弗里德里希素來不合。這種內心的矛盾性使他為了擴張自己家族的領地而加入皇帝的隊伍，率先迎頭對抗施馬爾卡爾登聯盟，但是，對新教的信仰又使他不時地背棄皇帝，叛服無常。尤其是在施馬爾卡爾登戰爭導致了他的新教朋友大量被俘之后，逐漸疏遠了皇帝。在獲得了薩克森選侯的頭銜之后，他背叛了皇帝。1552年，他與德意志新教諸侯以及法國結盟，共同對抗皇帝查理五世，作為法國支持的回報，他將洛林的梅斯、圖爾、凡爾登三教區讓給法國。同年，反對皇帝的戰爭在德意志南部打響，查理五世倉皇出逃。在莫里茨的脅迫下，他簽署了《帕騷條約》，被迫給予德意志的新教諸侯以宗教自由權。就在皇帝陷入窘境之時，莫里茨又結束了與法國的盟友關系，繼續向皇帝查理五世效忠。直到這時，莫里茨才真正解決了困擾他很久的矛盾，也平衡了德意志內部新教和天主教的關系。不久之后，莫里茨去世，就在他的對手約翰·弗里德里希去世半年前。這兩位對手為了爭奪薩克森遺產而同室操戈，但是，兩人又都推動了新教在薩克森的發展。莫里茨的弟弟奧古斯特（1526-1586）繼他而為薩克森選侯，在薩克森大力推行新教化，將很多主教區的天主教主教強行更換成了新教主教，從而使薩克森的新教徹底取代了天主教。

可以說，由馬丁·路德開啟的新教改革能夠成功，并非全靠他一人之力，還有薩克森數代諸侯的支持和推動，才得以最終成功。路德宗在薩克森成為占主導地位的信仰，薩克森公爵和選侯功不可沒。薩克森從此也成為歐洲新教勢力的中流砥柱，在歐洲宗教地圖上，它被定格在了北部的新教世界中，成為歐洲新教力量的領袖。也正因為如此，薩克森成為三十年戰爭中受損比較嚴重的德意志地區。