英國公共衛生安全局（UKHSA）25日證實，截至4月21日，該國調查發現的不明原因兒童肝炎病例已上升至114例。

大多數病例發生在5歲以下兒童中，但也有少數11歲以上兒童的病例，其中10名兒童需要接受肝臟移植手術。目前英國沒有死亡病例。

英國衛生部門表示，這些病例不是由所有已知常見的肝炎病毒引起的，目前收集的數據“越來越多地”表明，這些病例可能與一組稱為腺病毒的病毒有關。在檢測的53例病例中，40例（75%）檢測到一種名為“41f”的腺病毒，這種病毒一般可引致腹瀉、嘔吐、腹痛及發燒。

與此同時，共有16%的病例新冠病毒檢測曾陽性。考慮到今年1月至4月英國經歷了奧密克戎變異毒株疫情，這一結果并不意外。英衛生部門表示，這些病例與新冠疫苗沒有任何聯系，目前已知英國10歲以下確診病例中沒有人接種過疫苗。

與UKHSA合作調查這些病例的伯明翰兒童醫院NHS基金會幼兒肝病專家凱麗（Deirdre Kelly）教授26日告訴澎湃新聞（www.kxwhcb.com），初步調查認為最有可能的解釋是，這種疾病與過去兩年新冠大流行下的長期封鎖有關——人們很少接觸到常見的腺病毒，也沒有免疫力，最近隨著社會的重新開放，腺病毒感染猛增，一些患兒有嚴重的反應。

“這可能是因為一些長期被隔離的兒童對病毒產生的反應，倘若沒有新冠大流行，他們通常在很小的時候就會對這些病毒建立起免疫力；或者可能是先前感染過新冠病毒，影響了身體的防御系統。”凱麗說。

伯明翰兒童醫院是英國最權威的兒童嚴重肝病專科治療中心。據《衛報》報道，在2018年1月至4月期間（新冠大流行暴發前），該醫院曾發現6例原因不明的兒童嚴重肝炎病例。

“但是今年在同一時間段，我們看到了大約40例。”凱麗說，我們不知道為什么，但這很可能與新冠大流行有關，因為我們以前從未遇到過這種情況。”

凱麗指出，另一種可能是，最近的新冠病毒感染可能會抑制免疫系統，使兒童更容易受到來自通常危害不大的病毒的嚴重副作用影響；此外，也不排除一種新的、更具毒性的腺病毒正在流行，但目前初步的基因檢測還沒有發現這方面的證據。

25日，在UKHSA發布的一份技術簡報里，衛生專家們的一個主要假設印證了凱麗的說法。報告認為，兒童肝炎的激增是新冠大流行的連鎖反應，封鎖和其他限制意味著許多兒童接觸的普通病毒比正常情況少，隨著社會重新開放，他們在面對感染時的免疫反應不足。

“我認為，根據我們所看到的數據，我們的主要假設是，我們可能有一個正常的腺病毒循環，但有一個共同因素影響特定年齡組的兒童，這要么使感染更嚴重，要么導致它引發某種（不適當的免疫反應） 。”UKHSA負責調查兒童肝炎激增事件的錢德（Meera Chand）博士說。

腺病毒是常見的一系列病毒，通常會引起一系列輕微疾病——包括一般感冒樣癥狀、發燒、肺炎、腹瀉和結膜炎。盡管它們通常不會引起肝炎，但并不排除某類型腺病毒感染后會出現的一種非常罕見的并發癥。

4月23日，世界衛生組織（WHO）宣布，全球12個國家已至少發現169例兒童突發性肝炎病例，包括17例需要接受肝臟移植的病例以及1例死亡病例。