原創(chuàng) 湛廬君 湛廬文化

吉娜總是喜歡挑戰(zhàn)。這也是她喜歡參加《危險(xiǎn)邊緣》智力競(jìng)答電視節(jié)目的原因。“為什么只有年輕人才能享受樂(lè)趣？”她笑著問(wèn)，“我46歲了，很有經(jīng)驗(yàn)。”該競(jìng)賽要求快速思考和反應(yīng)。盡管經(jīng)驗(yàn)豐富，但她是否會(huì)擔(dān)心被那些年齡只有她一半的選手打敗？“不會(huì)的，”她說(shuō)，“丈夫和我每天吃早飯的時(shí)候都會(huì)猜謎。”

吉娜的閱讀量也很大。“每讀完一本書(shū)，我都會(huì)做筆記。”她解釋說(shuō)，“我能記住很多東西，不僅僅是主角的名字和情節(jié)。”她也喜歡科學(xué)、歷史和世界大事。“我最喜歡腦科學(xué)方面的書(shū)，”她說(shuō)，“因?yàn)樗鼈儼l(fā)現(xiàn)了老年人也能學(xué)會(huì)新的技能。”

和許多中年人一樣，吉娜很享受心智方面的挑戰(zhàn)，這能讓她保持良好的狀態(tài)。她非常自信地參加比拼智力和反應(yīng)的比賽，與年齡只有她一半的人競(jìng)爭(zhēng)。

她知道自己有年輕人不具備的優(yōu)勢(shì)——閱歷和知識(shí)。在本文，我們將集中介紹個(gè)體在中年時(shí)期的認(rèn)知發(fā)展。我們將討論一個(gè)很難且無(wú)法全面回答的問(wèn)題：個(gè)體在中年時(shí)期智力是否會(huì)下降？

01.

智力和記憶會(huì)下降嗎？

實(shí)在是糊里糊涂得可以——45歲的比娜想不起來(lái)她是否寄出了丈夫交代她要寄出的信，一瞬間她甚至懷疑這是不是自己老了的預(yù)兆。第二天，當(dāng)她花了20分鐘來(lái)找她寫(xiě)在某張紙上的電話號(hào)碼時(shí)，同樣的問(wèn)題再次浮現(xiàn)。她找到號(hào)碼時(shí)有些驚訝，還有些焦慮。“我的記憶力是不是減退了？”她充滿煩惱、憂心忡忡地問(wèn)自己。

很多40多歲的人都覺(jué)得和20年前相比，自己變得健忘了很多，并擔(dān)心智力也會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而衰退。常識(shí)告訴我們，人們的智力在中年時(shí)期會(huì)有一些減退。但這種觀點(diǎn)準(zhǔn)確嗎？

很多年來(lái)，研究者都認(rèn)為人們的智力會(huì)在成年后下降：智力的頂峰時(shí)期是在18歲左右；之后會(huì)保持一段時(shí)間，直到25歲左右；然后開(kāi)始漸漸下降，直到生命結(jié)束。現(xiàn)在，發(fā)展心理學(xué)家有關(guān)智力畢生發(fā)展的觀點(diǎn)已經(jīng)全面很多了，他們得出了和此前不同且更復(fù)雜的結(jié)論。

02.

回答這個(gè)問(wèn)題很難

大量的研究表明，個(gè)體的智力會(huì)在25歲左右開(kāi)始下降。橫斷研究，即在同一時(shí)間點(diǎn)取不同年齡段的被試進(jìn)行測(cè)試這一研究方法清楚地顯示出，年長(zhǎng)的被試在傳統(tǒng)的智力測(cè)驗(yàn)中的得分要比年輕被試低。

但橫斷研究也有其缺點(diǎn)，比如，假設(shè)橫斷研究中年長(zhǎng)的被試可能比年輕被試接受的教育少、工作刺激性低或者健康狀況更差，在這樣的情況下，橫斷研究得出的智力差異結(jié)果就不能部分或完全地歸因于年齡。

因?yàn)闆](méi)有控制同輩效應(yīng)，橫斷研究很可能低估了年長(zhǎng)被試的智力。

為了克服橫斷研究中的同輩效應(yīng)，發(fā)展心理學(xué)家們開(kāi)始使用縱向研究。這些研究揭示了不同的智力發(fā)展模式：成人的智力測(cè)驗(yàn)得分到35歲左右都能保持穩(wěn)定甚至有所增長(zhǎng)，有些情況下甚至可以持續(xù)到50多歲，之后智力測(cè)驗(yàn)的得分開(kāi)始下降。

另外，保持樣本完整對(duì)研究者來(lái)說(shuō)也很困難。被試可能會(huì)搬遷、不愿再做實(shí)驗(yàn)或者生病甚至死亡。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間后，相對(duì)于流失的被試，留下的可能是一群較健康、更穩(wěn)定且心理學(xué)角度上更優(yōu)的樣本。如果是這樣，那縱向研究結(jié)果就高估了年長(zhǎng)被試的智力。

03.

晶體和流體智力

我們很難對(duì)與年齡相關(guān)的智力變化下定論。比如，智商測(cè)驗(yàn)的有些部分是需要?jiǎng)邮滞瓿傻模缍逊e木。這些測(cè)試會(huì)進(jìn)行計(jì)時(shí)，并依據(jù)完成時(shí)間來(lái)打分。

如果年老的被試花了更長(zhǎng)時(shí)間，那么他們?cè)谥巧虦y(cè)驗(yàn)上不好的表現(xiàn)也許應(yīng)該歸因于生理因素，而非認(rèn)知的改變，可別忘了，反應(yīng)時(shí)在中年時(shí)期會(huì)變慢。

評(píng)估個(gè)體中年時(shí)期的智力很困難。也許有些心理能力會(huì)開(kāi)始下降，但是晶體智力會(huì)保持恒定，事實(shí)上還有一定的增長(zhǎng)。中年時(shí)期個(gè)體智力難以評(píng)估的原因在于，很多研究者認(rèn)為人們存在兩種不同類型的智力：流體智力和晶體智力。

當(dāng)發(fā)展心理學(xué)家們分別考察兩種智力時(shí)，對(duì)中年時(shí)期個(gè)體的智力是否會(huì)下降的問(wèn)題給出了兩個(gè)答案：“是”和“否”（見(jiàn)下圖）。是，是因?yàn)榱黧w智力的確會(huì)隨年齡的增長(zhǎng)而下降；否，是因?yàn)榫w智力保持恒定，而且實(shí)際上還有所增長(zhǎng)。

晶體智力和流體智力的變化

如果我們能更細(xì)分智力的類型，那么與年齡相關(guān)的變化和發(fā)展特點(diǎn)都會(huì)顯現(xiàn)出來(lái)。發(fā)展心理學(xué)家沙因曾進(jìn)行過(guò)大量關(guān)于成人智力發(fā)展的縱向研究，他認(rèn)為我們應(yīng)該把智力分成多種類型，如空間定位、數(shù)字能力、言語(yǔ)能力等，而不是籠統(tǒng)地分成流體和晶體兩種。

通過(guò)這種檢驗(yàn)，成人智力的變化情況就有了更具體的描述。沙因發(fā)現(xiàn)，歸納推理、空間定位、速度知覺(jué)和言語(yǔ)記憶等能力會(huì)在人們25歲及以后的時(shí)間中緩慢下降。個(gè)體的數(shù)字和語(yǔ)言能力則顯示出不同的變化模式，其數(shù)字能力到40多歲還在上升，到60歲有所下降，之后保持穩(wěn)定；語(yǔ)言能力在大約40歲的成年中期前都在提升，之后會(huì)保持恒定。

人們會(huì)發(fā)生這些智力改變的一個(gè)原因是，中年時(shí)期大腦功能會(huì)發(fā)生變化。研究者發(fā)現(xiàn)，在學(xué)習(xí)、記憶和心理靈活性上起關(guān)鍵作用的20種基因的效用，在40歲時(shí)就開(kāi)始減弱了。

而且，隨著個(gè)體年齡的增長(zhǎng)，其完成特定任務(wù)所對(duì)應(yīng)的腦區(qū)也發(fā)生了變化。例如，年輕個(gè)體只使用單一大腦半球完成任務(wù)，而年長(zhǎng)的個(gè)體則需要大腦的兩個(gè)半球同時(shí)參與完成任務(wù)。

04.

重新面對(duì)這個(gè)問(wèn)題

成年中期個(gè)體競(jìng)爭(zhēng)力的源泉是什么 盡管一些特定的認(rèn)知能力會(huì)在成年中期逐漸下降，但也正是在生命的這個(gè)階段，人們開(kāi)始在社會(huì)中擁有一些最重要和最有權(quán)勢(shì)的職位。應(yīng)該怎樣解釋這種還在持續(xù)甚至增長(zhǎng)的競(jìng)爭(zhēng)力呢？發(fā)展心理學(xué)家蒂莫西·索爾特豪斯認(rèn)為，這種矛盾存在的原因有四種。

第一個(gè)原因，很可能是由于典型的測(cè)驗(yàn)考查的認(rèn)知能力與在特定職位上取得成功所需要的能力不同。

回憶一下之前討論的實(shí)踐智力，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)的智商測(cè)驗(yàn)并不能測(cè)量與職業(yè)成功相關(guān)的認(rèn)知能力。如果我們測(cè)的是實(shí)踐智力而不是傳統(tǒng)智商測(cè)驗(yàn)評(píng)估出的智力，也許就不會(huì)出現(xiàn)成年中期個(gè)體智力和認(rèn)知能力下降與其實(shí)際競(jìng)爭(zhēng)力上升之間的矛盾了。

第二個(gè)原因同樣與智商測(cè)驗(yàn)和職場(chǎng)成功有關(guān)。

可能最成功的中年人并不能代表整體中年人。可能只有很少一部分中年人成功了，剩下的人很可能只有很小的成就或沒(méi)有什么成就，他們也許換了工作、退休或病倒，甚至死亡。那些非常成功的人也許不是有代表性的樣本。

第三，可能是職業(yè)成功所要求的個(gè)體認(rèn)知能力并不是特別高。

這種觀點(diǎn)表明，人們可以獲得職場(chǎng)的成功，但同時(shí)某些認(rèn)知能力也在下降。換句話說(shuō)，智力夠用就行。

第四，年長(zhǎng)個(gè)體能夠成功可能是由于他們發(fā)展出了特定類型的專業(yè)技能和特殊能力。

智商測(cè)驗(yàn)測(cè)的是個(gè)體對(duì)新異場(chǎng)景的反應(yīng)，而職場(chǎng)成功也許依賴于非常專業(yè)和訓(xùn)練良好的能力。

結(jié)果就是，盡管整體智力在下降，但中年個(gè)體仍然可以維持甚至拓展他們要取得專業(yè)成就所需的特定才能。這種解釋開(kāi)拓了新的研究方向，即對(duì)專業(yè)技能的研究。

注：本文來(lái)自《費(fèi)爾德曼發(fā)展心理學(xué)（原書(shū)第4版）》

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原標(biāo)題：《25歲以后，智力真的會(huì)下降嗎？》

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