NASA哈勃太空望遠(yuǎn)鏡確認(rèn)迄今最大彗星，直徑約80英里（約128.7千米），質(zhì)量約500萬億噸，是一般彗星質(zhì)量的10萬倍。

這顆“巨無霸”彗星編號(hào)C/2014 UN271，以每小時(shí)22000英里（約35405.6千米/小時(shí)）的速度從太陽(yáng)系邊緣飛馳，目前距離太陽(yáng)不到20億英里（約32億千米），溫度只有零下175.6攝氏度。不過這一溫度足以使一氧化碳升華離開彗星表面，產(chǎn)生塵埃彗發(fā)。

C/2014 UN271彗星彗核大小和其他彗星的比較。人類觀測(cè)到的大多數(shù)彗星彗核都比哈雷彗星小，它們通常直徑1英里（約1.6千米）或更小。

彗星C/2014 UN271由天文學(xué)家Pedro Bernardinelli和Gary Bernstein在智利托洛洛山美洲際天文臺(tái)暗能量調(diào)查項(xiàng)目的檔案圖像中發(fā)現(xiàn)。早在2010年11月，人們偶然發(fā)現(xiàn)這顆彗星，當(dāng)時(shí)它距離太陽(yáng)30億英里（約48億千米）。

從那時(shí)起，地面和太空望遠(yuǎn)鏡都對(duì)它進(jìn)行了深入研究。NASA表示，這顆彗星向太陽(yáng)飛行已有100多萬年，其與太陽(yáng)的最近距離不會(huì)超過10億英里（約16億千米）。它來自?shī)W爾特云，奧爾特云于1950年提出，至今仍是一種理論，因?yàn)榻M成它的無數(shù)彗星太暗太遠(yuǎn)，無法直接觀測(cè)到。

加州大學(xué)洛杉磯分校行星科學(xué)和天文學(xué)教授David Jewitt表示，這顆彗星實(shí)際上是成千上萬顆彗星的冰山一角，那些彗星太暗以至于在太陽(yáng)系更遙遠(yuǎn)的地方看不到它們。“我們一直懷疑這顆彗星一定很大，因?yàn)樵谶@么遠(yuǎn)的距離下它如此明亮，現(xiàn)在我們確認(rèn)是這樣。”

C/2014 UN271是目前觀測(cè)到的最大彗星，不過NASA表示，隨著天文觀測(cè)靈敏度的提高，天文學(xué)家可能會(huì)發(fā)現(xiàn)更多“巨無霸”。

此前最大彗星的紀(jì)錄保持者為2002年發(fā)現(xiàn)的C/2002 VQ94，其彗核直徑約60英里（約96.6千米）。