新冠疫情最大的隱憂在于病毒不斷的演化變異。

4月11日，世界衛生組織宣布將奧密克戎變異株兩個新的子變體BA.4和BA.5列入監測名單，因為兩個子變體都有“額外突變”，需要進一步評估它們是否更具傳染性、致病性以及對免疫逃逸的影響。

新冠病毒自被發現以來一直在演化變異，但只有少數變異會帶來嚴重影響：這些變異會增強傳播能力、逃避接種疫苗或感染后產生的免疫力、以及導致更嚴重的疾病。

BA.4和BA.5已分布廣泛

目前在全球占主導地位的奧密克戎變異株子變體BA.2占已測序病例的94%。它被證實比其他變異株更具傳播力，更能逃避免疫保護，但目前的證據還無法證明它會導致更嚴重的疾病。

據路透社報道，BA.4和BA.5樣本最早來自南非。截至上周為止，所有BA.5的個案都出現在南非。但4月11日博茨瓦納稱發現BA.4和BA.5病例，所有感染者年齡在30歲至50歲之間，全部都已接種疫苗，癥狀輕微。這意味著BA.4和BA.5似乎能逃避現有免疫保護，且感染群體并非年老體弱者，中壯年人一樣有可能中招。

隨后丹麥、德國、英國均出現BA.4和BA.5病例。目前全球流行病公共數據庫GISAID僅報告了幾十例病例。雖然數量不多，但從地理分布來看，分布相當廣泛。

英國衛生安全局 (UHSA) 目前已將這兩個子變體列為值得關注變異株 Variant of Interest (VOI)。根據UHSA的說法，BA.4有著BA.2譜系所有的突變或缺失。

XE重組病毒也在加快傳播

除了奧密克戎新子變體的出現，前段時間剛剛被發現的XE重組病毒，似乎也在“加快步伐”傳播。

世界衛生組織3月30日發布的一份報告中稱，此前英國發現的一種被稱為XE的重組毒株已報告并確認了超過600個基因序列。早期調查表明，與目前全球占主導的奧密克戎BA.2型毒株相比，該新毒株的增長率優勢約為10%，但由于數據樣本太小，其是否會成為未來潛在的威脅還需要進一步觀察。

這份報告指出，該重組毒株是奧密克戎子毒株BA.1和BA.2的重組變異株，將其命名為XE。XE最早于今年1月19日在英國被發現。英國衛生安全局（UKHSA）3月25日的通告證實，當時英國境內已確認637例XE感染病例。但至4月5日，病例已增加到了1179例。英國衛生部門披露，過去3周，XE的增長率已經超過了20.9%。

不只英國，日本11日也公布，入境的一名女子被確診感染XE。這是日本首次發現這種毒株。加拿大衛生局也在上周公布，加拿大已發現6例XE感染患者。

XE正在世界各地擴散之際，BA.4/BA.5的橫空出世，這些新毒株具有哪些特性，是否會改變全球疫情的軌跡，值得進一步關注。