當地時間4月1日，教皇方濟各為歷史上由天主教會運營的寄宿學校對加拿大原住民兒童“令人震驚的”虐待，在梵蒂岡向來訪的加拿大原住民代表團進行了歷史性的道歉。方濟各還表示，希望在7月下旬訪問加拿大，親自向幸存者致歉。

加拿大總理特魯多表示，已經收到方濟各的道歉，并表示期待方濟各7月的致歉之行。

教皇“請求上帝寬恕”

據美聯社4月1日報道，數十名“第一民族”（即印第安人）、梅蒂人（原住民與早期法裔加拿大人的混血后代）和因紐特人代表日前來到梵蒂岡尋求道歉，并要求梵蒂岡承諾彌補創傷。這三個族群本周與方濟各分別舉行了會面，向他講述他們的故事，并于4月1日與方濟各進行了總會面。

方濟各4月1日在與他們會面時請求其原諒，并表示，愿意在今年7月26日圣安娜節（圣安娜即圣母瑪麗亞的母親）前后訪問加拿大。

方濟各向原住民代表承認，寄宿學校這一具有殖民色彩的產物將兒童從他們的家庭中奪走，斬斷了他們的根、傳統和文化，并造成了至今仍能感受到的代際創傷。

據加拿大廣播公司（CBC）4月1日報道，“一些天主教徒，尤其是那些負有教育職責的人”的所作所為，令方濟各感到“悲哀和羞愧”。

“對于天主教會成員令人震驚的行為，我請求上帝寬恕。”方濟各說，“我想發自內心地告訴你們，我非常痛苦。我和加拿大的主教們一起道歉。”

“期待已久的一天”

在回應教皇的道歉時特魯多表示，寄宿學校的部分幸存者們曾直接前往相關機構，講述并再度體驗了當年的痛苦經歷。特魯多指出，如果沒有這些幸存者們的長期努力，也就不會有方濟各如今的道歉。

據美聯社報道，加拿大梅蒂人全國委員會主席卡西迪·卡倫（Cassidy Caron）表示，坐在她旁邊的梅蒂人長者聽到方濟各的道歉后哭了出來，卡倫說，方濟各早該道歉了。

“毫無疑問，教皇今天的話具有歷史意義。這些話是必要的，我對此深表感激。”卡倫在圣彼得廣場對記者說，她對方濟各的加拿大之行充滿期待，而當年的受害者及其家人的“接受才是最重要的”。

代表團主要成員、印第安人酋長杰拉德·安東尼（Gerald Antoine）贊同卡倫的看法，稱方濟各承認了加拿大原住民曾遭受文化“種族滅絕”，“今天是我們期待已久的一天”。

不過安東尼也指出，方濟各的道歉固然是“歷史性的第一步”，但也只是第一步而已。

安東尼和其他代表認為，在和解的道路上，梵蒂岡要做的還有很多，包括履行其對寄宿學校幸存者的賠償承諾，以及歸還原住民文物等。

美聯社稱，根據加拿大政府、教會以及約9萬名寄宿學校幸存者之間達成的法律協議，加政府已經向該國原住民支付了數十億美元賠償金，天主教會也已支付了5000多萬美元（約合人民幣3.2億元），并打算在未來五年內再增加3000萬美元（約合人民幣1.9億元）。

據加拿大環球新聞（Global News）4月1日報道，為慶祝代表團贏得方濟各的道歉，來自加拿大各地的原住民圍繞圣彼得廣場上的方尖碑跳起了歡快的圓舞，天主教會官員、游客和其他意大利人也手拉手加入了他們的行列。

負面影響至今猶存

據央視新聞報道，史料記載稱，從19世紀90年代到20世紀90年代，加拿大估計有15萬名原住民兒童被強迫離開父母，進入寄宿學校學習“文化和文明”。2015年，加拿大真相與和解委員會發布關于寄宿學校的報告，詳細描述了寄宿學校對原住民兒童的殘酷虐待，認為至少有3200名兒童被虐致死。

加拿大政府承認，寄宿學校中的身體虐待和性侵是普遍現象，其管理人員還會因為原住民兒童說母語而毆打他們。美聯社援引加拿大原住民領袖的說法指出，當年將原住民兒童強行帶離父母并施以虐待，是如今加原住民保留區酗酒和吸毒現象泛濫的根本原因。

在加拿大總共130所寄宿學校中，天主教會所運營的占了近四分之三。另據加拿大廣播公司報道，英國圣公會、長老教會以及美國聯合基督教會也已經為他們在加拿大寄宿學校中的作用道歉。

原住民領袖、長老和幸存者前往梵蒂岡“討說法”的旅程已經醞釀多年，自2021年春天以來，加拿大多個原住民居住地總共發現了1100多個寄宿學校舊址墓穴的證據，原住民進行此次旅程的聲勢因而更加高漲。

據澎湃新聞此前報道，2021年9月，加拿大天主教主教大會就寄宿學校的歷史對該國原住民致以歉意。然而，方濟各卻長期沒有滿足真相與和解委員會的要求，他僅在2021年6月初表示對坎盧普斯印第安寄宿學校發現215具原住民兒童遺骸一事感到“痛苦”，不過卻并未如幸存者所愿進行道歉。

2021年12月7日，加拿大原住民代表團宣布，由于擔心新冠病毒奧密克戎變異毒株的傳播，推遲原定于12月17日至20日前往梵蒂岡的行程，并表示，希望能在2022年盡早重新安排對梵蒂岡的訪問。