曾經(jīng)光環(huán)滿身、被日本軟銀寄予厚望的人形情感機(jī)器人Pepper（意為“胡椒”），正將其背后的開發(fā)銷售公司拖入虧損泥淖。

據(jù)日經(jīng)新聞7月12日?qǐng)?bào)道，日本軟銀集團(tuán)旗下開發(fā)和銷售Pepper的軟銀機(jī)器人控股公司（Soft Bank Robotics Holdings Corp，下稱SBRH），已于2017年3月底陷入資不抵債。報(bào)道稱，由于人形機(jī)器人利潤(rùn)率不高，難以抵消研發(fā)費(fèi)用，該公司出現(xiàn)持續(xù)虧損。

上述日媒報(bào)道稱，軟銀集團(tuán)向財(cái)務(wù)省關(guān)東財(cái)務(wù)局提交的2016財(cái)年（截至2017年3月）有價(jià)證券報(bào)告書顯示，該公司的債務(wù)超過額達(dá)到314億日元（約合人民幣18.8億元）。雖并未公布業(yè)績(jī)，但據(jù)東京商工調(diào)查（Tokyo Shoko Research）統(tǒng)計(jì)，該公司2015財(cái)年的營(yíng)業(yè)收入為22億日元，凈虧損117億日元（約合人民幣7億元），虧損額高于2014財(cái)年的23億日元。

眼下，軟銀正在為機(jī)器人控股公司提供銷售支援和資金援助。

Pepper “口含金鑰匙而生”，曾引發(fā)銷售熱潮

背靠軟銀集團(tuán)，身高1.2米、能以自然語言與人交互的Pepper可謂“口含金鑰匙而生”，曾令馬云、郭臺(tái)銘與孫正義同時(shí)為其站臺(tái)，一度在日本市場(chǎng)引發(fā)銷售熱潮。

2012年初，軟銀收購法國(guó)機(jī)器人公司Aldebaran，并以此為基礎(chǔ)成立了集團(tuán)旗下的機(jī)器人控股子公司SBRH。2015年6月，SBRH推出“全球首款情感機(jī)器人”Pepper，并攜手富士康啟動(dòng)了人形機(jī)器人的共同生產(chǎn)。2015年6月，阿里巴巴與富士康分別向SBRH戰(zhàn)略注資145億日元（約合7.3億元人民幣），推動(dòng)Pepper在全球范圍內(nèi)的開發(fā)和應(yīng)用。

Pepper的主機(jī)價(jià)格為19.8萬日元（約合人民幣1.18萬元）。2015年6月起，SBRH開始每月對(duì)外限量發(fā)售1000臺(tái)Pepper，至該年年底，每個(gè)月通過軟銀官網(wǎng)販?zhǔn)鄣?000臺(tái)Pepper均在開賣后1分鐘之內(nèi)售罄。2016年1月起，除官網(wǎng)外，Pepper開始在軟銀旗下約100家實(shí)體店SoftBank Shop出售，其位于富士康山東煙臺(tái)基地的產(chǎn)能從每小時(shí)5臺(tái)擴(kuò)增至15臺(tái)。

與此同時(shí)，軟銀將重心轉(zhuǎn)向了商業(yè)服務(wù)市場(chǎng)，Pepper企業(yè)版從2015年10月開始接受預(yù)定，以租賃形式與有意雇請(qǐng)Pepper的企業(yè)簽訂3年的合約：3年16000美元（約合人民幣10.8萬元）。

根據(jù)軟銀今年上半年披露的數(shù)據(jù)，目前全世界已經(jīng)有超過1萬個(gè)Pepper機(jī)器人開始工作，工作地點(diǎn)包括新加坡的必勝客、游輪和日本家庭。

智能不足遭詬病

事實(shí)上，在Pepper開售之后，日媒就曾對(duì)其市場(chǎng)前景表達(dá)過諸多疑慮，雖然軟銀聲稱準(zhǔn)備通過量產(chǎn)來降低價(jià)格，對(duì)于企業(yè)和一般家庭來說，每臺(tái)售價(jià)20萬日元的機(jī)器人市場(chǎng)到底有多大？以及，如何構(gòu)建成功的商業(yè)模式？

除此之外，企業(yè)文化的沖突和機(jī)器人本身的智能不足成為軟銀Pepper推廣計(jì)劃的關(guān)鍵絆腳石。

據(jù)彭博社報(bào)道，習(xí)慣于扁平化工作模式的法國(guó)Aldebaran雇員們并不能很好地適應(yīng)軟銀的公司文化。而負(fù)責(zé)監(jiān)管SBRH發(fā)展的業(yè)務(wù)經(jīng)理既不說英語也不會(huì)法語。此外，軟銀把語音、視覺、聲音情感分析等核心功能紛紛外包，導(dǎo)致Aldebaran員工被進(jìn)一步邊緣化。2015年，Aldebaran的創(chuàng)始人帶著幾位副手離開了SBGH。

相比于Pepper發(fā)售前的萬眾矚目，正式發(fā)售后消費(fèi)者對(duì)Pepper功能的評(píng)價(jià)則多有失望。其中，Pepper的智能不足飽受詬病。

在將到手的Pepper進(jìn)行拆解之后，《日經(jīng)技術(shù)》一位研究機(jī)器人20年的專家曾評(píng)價(jià)稱，硬件的確很出色。但要做出評(píng)價(jià)，首先需要定義這是用于何種用途的機(jī)器人。也即Pepper的用途到底是什么？“其實(shí)很希望軟銀能夠推出令人贊嘆的APP，哪怕是1個(gè)也好。但到目前為止，還沒有看到令人驚喜的方案。僅僅停留在對(duì)話、護(hù)理、游戲等之前都想到的范圍之內(nèi)。估計(jì)現(xiàn)在最大的用途，應(yīng)該是以與用戶對(duì)話為主的交流用途。假設(shè)真是這樣，人們真的會(huì)需要如此奢侈的硬件嗎？”

也有外媒曾評(píng)價(jià)其不過是一臺(tái)編程過的機(jī)器，“Pepper并非基于機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能，而是由工程師編寫程序以聯(lián)接傳感器的輸入和相應(yīng)的情感效果。”國(guó)內(nèi)評(píng)測(cè)人王自如則表示，Pepper可能遠(yuǎn)談不上可以辨識(shí)人類的情緒，甚至連正常的交流都做得不是那么好。雖然說它會(huì)不斷地和別人搭訕聊天，看上去好像挺熱鬧的，但是不管你回答什么，其實(shí)它都是接著它之前的那個(gè)套路來說，可能并沒有根據(jù)上下文來進(jìn)行靈活的回應(yīng)。

據(jù)外媒報(bào)道，在SBRH工作過一年的工程師Andrew Gambardella曾抱怨公司的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人們既不了解機(jī)器人又不了解人工智能，完全缺乏遠(yuǎn)見和方向，“他們只會(huì)把我放在一個(gè)房間里，然后說，‘做人工智能’”。

2016年，為了使Pepper更加智能化，軟銀與IBM合作，將認(rèn)知計(jì)算平臺(tái)Watson AI系統(tǒng)引入Pepper。

無論如何，眼下Pepper遭遇的窘境并未阻擋軟銀深入人工智能領(lǐng)域的雄心。今年6月，軟銀宣布收購谷歌母公司Alphabet旗下的機(jī)器人公司波士頓動(dòng)力（Boston Dynamics）和日本雙足機(jī)器人公司Schaft。