被世界衛生組織（WHO）警告已接近“無抗生素可治”境地的淋病，或將迎來對抗它的第一種疫苗，而這種疫苗之前被用于預防特定的流行性腦脊髓膜炎（俗稱流腦）。

當地時間7月10日，國際著名期刊《柳葉刀》（The Lancet）發表了來自新西蘭奧克蘭大學和美國辛辛那提兒童醫院研究人員的文章。通過回顧性病例對照研究，他們發現，英國制藥巨頭葛蘭素史克公司（GSK）生產的一款針對特定B型腦膜炎奈瑟菌的疫苗“MeNZB”或另有他用，在預防超級淋病細菌上發揮功效。值得一提是，葛蘭素史克也是該研究的資助者之一。

“無心插柳”的故事在科學中并不鮮見，但依然引來科學家諸如“不可思議”這樣的感慨。

引起淋病和流行性腦脊髓膜炎的是兩種不同的細菌。在癥狀上，兩種疾病又看似是“風牛馬不相及”。淋病是以泌尿生殖系統化膿性感染為主要表現的性傳播疾病，而流行性腦脊髓膜炎通過咳嗽或打噴嚏進行傳播，可引發敗血癥癥狀，暴發型甚至會導致腦損傷或肢體癱瘓。

在20世紀八九十年代，古巴、挪威和新西蘭都曾爆發長達十多年的流行性腦脊髓膜炎疫情。也正因此，為了預防疫情，自2004年起至2008年，新西蘭政府為超過80%的20歲以下青少年免費提供MeNZB疫苗的接種。

這構成了奧克蘭大學和辛辛那提兒童醫院研究人員的基礎。在1984年1月至1998年12月期間出生的新西蘭人都有資格接種MeNZB疫苗，研究人員對他們的臨床記錄進行了深入分析。結果顯示，在感染淋病的概率上，接種過MeNZB疫苗的人比未接種的同齡人低31%；而在感染淋病后嚴重病變的概率上，接種過MeNZB疫苗的人比未接種的同齡人低40%。

另據美國媒體STAT報道，加拿大的學者稱，在和新西蘭一樣遭受過流行性腦脊髓膜炎疫情的古巴和挪威，他們看到了MeNZB疫苗有類似功效的跡象。

研究人員通過數據模擬分析，樂觀地推斷稱，如果有超過一半的13歲兒童都接種該疫苗，20年時間內，人群中的淋病患病率將降低90%。

這對于剛被世界衛生組織預警的淋病耐藥性問題來說，有些“柳暗花明”的意味。

淋病的耐藥性問題正愈演愈烈。近日，世界衛生組織發文稱，每年約有7800萬人感染淋病，更為迫切的是，在77個國家中，有66%的國家報告了有對頭孢菌素產生耐藥性的淋病患者，81%的國家報告了有淋病患者對阿奇霉素敏感性降低的案例。今年2月，世界衛生組織發布12種急需研發新型抗生素的耐藥菌，而對頭孢菌素耐藥的淋病奈瑟菌正位列其中。

在20世紀20年代，淋病一度是不治之癥，直到抗生素的發現才扭轉淋病患者的命運。幾十年過去，抗生素的濫用再次讓淋病治療處于困境之中。第一種有希望成為預防淋病的疫苗浮出水面，這看起來是一件令人欣慰的事。

但科學界仍對此保持觀望。MeNZB疫苗是否真的能有效預防淋病，仍需要嚴格的臨床試驗進行驗證。

不過研究人員已經發現了解釋MeNZB疫苗得以“無心栽柳”的生物學基礎：引起淋病的淋病奈瑟菌與引起流行性腦脊髓膜炎的腦膜炎奈瑟菌，兩者同為奈瑟菌屬，在蛋白質序列上的相似度高達80%至90%。這或許能解釋為什么一款疫苗激發的免疫反應能讓兩種疾病“受用”。