事發時，羅伯塔·烏瑟瑞正和她的家人在佛羅里達州的巴拿馬城市沙灘上玩耍，她告訴隸屬于CNN的WJHG電視臺，很快她發現了她8歲和11歲的兒子，都在遠處的激流中大聲尖叫哭喊——顯然他們被海中的激流困住了，無法走向岸邊。隨后，烏瑟瑞和她的家人跑進海浪中試圖營救他們，但是他們很快也被激流壓倒了。

當警察和醫護人員抵達后，一名警官迅速跳入水中并試圖朝那群人游去，但是他很快便回來了。警察表示正在等待一艘救生船的到來。

在這個時候，在岸上圍觀的人群決定自發展開救援行動。

“在最后，我們都自發地鼓掌歡呼，因為我們對于成功地援救了他們感到如此地高興。” 西蒙斯對WJHG電視臺表示。

“作為一個母親，理所當然我擁有做任何事來保護他們的能力，但是那一天我并沒能做到，”烏瑟瑞告訴WJHG電視臺，“我不得不求助，對此我將永遠抱有感恩之心。”

CNN報道稱，據美國救生協會統計，每年約有100人被沙灘中的激流奪去生命。他們認為，離岸的激流是沙灘游客最主要的危險。在沙灘救生員的營救任務中，超過80%的都是被困在激流中的人。

美國救生協會表示，從激流里脫身的訣竅是不要正面去對抗激流，反而應該沿著和海岸線平行的方向游去，以努力從激流里脫身，然后再游向岸邊。如果不會游泳的話，就漂在水面上或者是冷靜地蹬水（以保持漂浮）。如果以上做法都無法成功逃離激流，那就像烏瑟瑞的兩個兒子那樣去行動：面向岸邊，揮舞著手臂，并且大聲呼救以獲得他人的注意。