近日，科學家成功將一個量子比特存儲在晶體內長達20毫秒，創下最新紀錄，為遠距離量子通信網絡的開發奠定了重要基礎。

在低溫恒溫器中，用激光照射用于存儲光子量子比特的晶體，圖片來自Antonio Ortu

量子物理學使計算機、智能手機、GPS等許多技術的進步成為可能。多國科學家正在研究量子密碼學領域，以開發更安全的量子通信網絡。但光子在光纖中傳輸幾百公里后容易丟失，信息也隨之丟失。因此，為了更好地存儲光子中的信息，遠距離量子通信離不開“中繼器”，這也意味著量子信息的存儲時間必須延長。

2015年，瑞士日內瓦大學(UNIGE)科學院應用物理系Mikael Afzelius團隊成功將一個由光子攜帶的量子比特存儲在晶體中，存儲時間為0.5毫秒。在此過程中，光子在消失前將其量子態轉移到晶體的原子上。然而，持續時間仍不足以構建更大的存儲網絡，擴大存儲網絡是發展遠程量子通信的先決條件。

此次，在歐洲量子技術旗艦計劃框架下，前述團隊突破以往成果，成功實現了量子比特在晶體中存儲20毫秒的世界紀錄，向開發遠距離量子通信網絡邁出了重要一步。相關研究發表在Nature合作期刊《NPJ Quantum Information》。

實驗系統與裝置，圖片來自論文。

在此項研究中，團隊使用了摻有稀土銪的晶體，稀土銪能夠通過吸收光，再進行發光（即光致發光）。這些晶體以絕對零度保存，因為一旦超過絕對零度10°C，就會破壞晶體內原子之間的糾纏。

“我們對晶體施加了千分之一特斯拉的小磁場，并使用動態解耦方法，包括向晶體發送強烈的射頻。”日內瓦大學應用物理系博士后研究員Antonio Ortu說道，“這些技術旨在將稀土離子從環境干擾中解耦出來，并將目前的存儲性能提高近40倍。”

這一研究成果是實現遠距離量子通信網絡的重要進展。研究人員表示，“這是一項基于固態系統（晶體）量子存儲器的世界紀錄，在保真度略有損失的情況下，我們甚至能讓存儲時長達到100毫秒。”

但仍有一些挑戰需要面對。“目前的挑戰是進一步延長存儲時間，”Mikael Afzelius認為理論上可以延長晶體暴露在射頻下的時間，但需要突破現有技術。此外，團隊需要找到一種方法來設計出能夠同時存儲多個光子的存儲器，通過光子糾纏，最終實現保密性。