除了法老詛咒和宗教傳說，古埃及木乃伊的“遺贈”還包括古代人類基因信息，這是一條揭開古埃及人“從哪里來”謎底的線索。

當地時間5月30日，《自然》旗下子刊《自然-通訊》(Nature Communications)刊發一項研究，發現90具埃及木乃伊的DNA與古代的中東人更為接近。而現代埃及人則從撒哈拉沙漠以南的非洲人那里繼承了更多的基因。

這90具木乃伊來自于埃及史上的新王國時期到羅馬時代，在公元前1380年到公元425年之間，被埋葬在埃及中部、尼羅河西岸的Abusir el-Meleq地區。德國馬普人類歷史科學研究所和圖賓根大學的研究團隊提取并比對了這些木乃伊的DNA信息。

埃及地處非洲東北部，位于亞非歐三大洲要沖，北部經地中海與歐洲相通，東北與以色列、約旦接壤，中南部是撒哈拉沙漠。研究者比對這90具木乃伊的基因信息，發現他們關系最近的“親屬”，可以追溯至以色列、約旦地區的古代農民。相比之下，現代的埃及人則從非洲中部人群繼承了更多的基因。

論文的聯合作者Johannes Krause還提出了另一個發現：在1300多年間，埃及經歷了亞歷山大大帝、希臘人、羅馬人、阿拉伯人和亞述人的輪番征服統治，古埃及人的基因卻呈現出了連續性，并未出現明顯改變。

從木乃伊身上提取DNA信息并非易事。遺體首先經歷了古埃及人的各種化學防腐處理，而后又在埃及炙熱潮濕的氣候中度過了千年歲月，以及現代的基因污染。研究者從一具木乃伊身上提取出的基因，最終證實是現代污染的結果。許多科學家也對提取自圖坦卡蒙木乃伊的DNA持有懷疑，這位法老王在新王國時期第十八王朝（公元前1341-公元前1323年）統治古埃及。1922年他的陵墓被發掘后，考古人員陸續死于非命，以致“圖坦卡蒙詛咒”占據了當時報紙的版面。

此次研究繞開了木乃伊的軟組織，而是從骨骼與牙齒中提取出DNA。為了防止提取的DNA受到污染，研究人員仔細排除了一個世紀以來，所有在挖掘活動中接觸過木乃伊人員的DNA。

科學家們還從木乃伊身上獲得了母子遺傳中的DNA線粒體變異信息。由于DNA污染，研究團隊只從3具木乃伊身上提取了詳細的核心DNA信息，是來自父母雙方的遺傳。

這兩組不同類型的DNA材料結論是，古埃及人與現代的撒哈拉沙漠以南的非洲人，有很少的相似基因。相反，古埃及人親緣最近的人群，在新石器和青銅時代居住在中東的黎凡特（Levant），即托羅斯山脈以南、地中海東岸、阿拉伯沙漠以北和上美索不達米亞以西的一大片地區。研究顯示，古埃及人與古歐洲人、以及居住在黑海和地中海之間安納托利亞半島的古代人類有著更為密切的親緣關系，甚至比與現代埃及人的基因更為接近。

研究者表示，或許在700年前，曾有撒哈拉沙漠以南非洲的人類DNA注入埃及。因此古埃及人與來自撒哈拉沙漠以南非洲人口的結合，意味著現代埃及人從撒哈拉沙漠以南的非洲人那里繼承的基因，比來自尼羅河沿岸Abusir el-Meleq的古老木乃伊多了8%。

研究仍然不能揭開一些謎題，比如為什么古埃及人與古代的中東人的親緣如此相近。這是人類遷徙的結果，抑或是石器時代，北非以狩獵與采集為生的人類，原本就擁有與黎凡特地區人類相近的基因？非洲基因在何時注入了現代埃及？由于研究的木乃伊只來自于Abusir el-Meleq地區，仍然難以推斷大范圍的古埃及人來自哪里。

“這是對埃及基因歷史的首次匆匆一瞥。”Johannes Krause說，“但這真的只是一個開始。”