39歲的清華大學(xué)教授顏寧將任美國普林斯頓大學(xué)終身講席教授。五一前后，這消息不脛而走。

“顏寧經(jīng)本人慎重考慮并與學(xué)院和學(xué)校仔細(xì)溝通，已決定接受美國普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系雪莉·蒂爾曼終身講席教授的職位，將于近期前往就任該教職。”近日，清華大學(xué)相關(guān)負(fù)責(zé)人確認(rèn)了這一消息。普林斯頓大學(xué)4月27日的簡報透露，顏寧將在今年秋天加盟。

在解釋為何做出這個對她來說“不容易的決定”時，顏寧說：“我生怕自己在一個環(huán)境里待久了，可能故步自封而不自知。換一種環(huán)境，是為了給自己一些新的壓力，刺激自己獲得靈感，希望能夠在科學(xué)上取得新的突破。”

2007年，年僅30歲的顏寧從普林斯頓大學(xué)學(xué)成而歸，回到自己本科時的母校清華大學(xué)任教，成為當(dāng)時清華最年輕的博士生導(dǎo)師。

“清華厚道、大氣、穩(wěn)重，普林斯頓優(yōu)雅、淡定、高貴，這是我一生中最愛的兩個地方。”在多年前的一次采訪中，顏寧如是描述她的兩個母校，還表示她的一個理想是有一天可以獲得普林斯頓大學(xué)這種學(xué)校的終身教職。

一語成真。普林斯頓是美國八所常春藤盟校之一，2000年，顏寧在那開始了博士生涯，師從如今的清華大學(xué)副校長施一公教授。

在聲明中，清華大學(xué)和顏寧分別表示，接受普林斯頓大學(xué)的新身份后，顏寧“會保持與清華的聯(lián)系，在符合兩校規(guī)范的情況下，安排出時間在清華繼續(xù)從事一定的科研和教學(xué)工作”、“憑著對清華的熱愛，盡己所能，促進普林斯頓等國外一流學(xué)府與清華的交流合作”。

身為結(jié)構(gòu)生物學(xué)家，攻克了困擾50年的科學(xué)難題

在清華，顏寧帶領(lǐng)的團隊高產(chǎn)論文。據(jù)統(tǒng)計，2009年以來，顏寧為通訊作者并發(fā)表在《科學(xué)》、《自然》、《細(xì)胞》三大國際頂級期刊的論文數(shù)目達到17篇之多。

顏寧的研究領(lǐng)域是結(jié)構(gòu)生物學(xué)。參加科普講座時，顏寧都會介紹一遍結(jié)構(gòu)生物學(xué)是什么，解釋在普通人看來神秘的科研工作到底是什么。

“對于結(jié)構(gòu)生物學(xué)家，我們必須眼見為實。Seeing is believing，我們更愿意去看到，而非推理。當(dāng)然我這里說到的‘看’，并不是指用眼睛去看。”半年前，顏寧接受“墨子沙龍”的邀請，在上海進行了她第一次面向大眾的科普報告。

“我們知道，人類眼睛的分辨率是有限的。也正是因為人類用晶體的X射線衍射效應(yīng)‘看到’了晶體的結(jié)構(gòu)，才逐漸明白了原子層面的排列。”顏寧說。

作為結(jié)構(gòu)生物學(xué)家，她最常打交道是分子層面的微觀世界，解析著各種各樣生命體中蛋白的結(jié)構(gòu)，這些結(jié)構(gòu)隱藏著生命體運作的神奇規(guī)律。為了破解蛋白結(jié)構(gòu)，結(jié)構(gòu)生物學(xué)家需要獲得優(yōu)質(zhì)的目標(biāo)蛋白質(zhì)，將其結(jié)成可“觀察”的晶體，并利用X射線衍射的技術(shù)手段得到圖譜，最后搭建蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)模型。

而顏寧的一項重要工作之一，便是在2014年，她的團隊解析出了人源葡萄糖轉(zhuǎn)運蛋白GLUT1的三維晶體結(jié)構(gòu)。

什么是葡萄糖轉(zhuǎn)運蛋白？在多次的對外介紹中，顏寧喜歡把它比作商場里的旋轉(zhuǎn)門，一閉一開，控制著葡萄糖的出入。葡萄糖轉(zhuǎn)運蛋白鑲嵌在細(xì)胞膜上，通過它，作為生物主要供能物質(zhì)的葡萄糖才能穿過細(xì)胞膜，進入細(xì)胞，為生命體所用。

“膜蛋白是最難對付的一大類蛋白，你想做的未必是你能做的。4年前，我痛下決心。作為一枚吃貨，就死磕我‘想’做的，死磕我們能量來源最重要的葡萄糖如何進入每一個細(xì)胞，死磕葡萄糖轉(zhuǎn)運蛋白。”顏寧在這場2016年11月的講座中說。

葡萄糖轉(zhuǎn)運蛋白的晶體結(jié)構(gòu)——全球有諸多實驗室在為這個困擾結(jié)構(gòu)生物界50年之久的科學(xué)難題而競爭，而平均年齡不到30歲的顏寧團隊用了6個月率先完成，成為世界首次。

支持女性科學(xué)家

雖然并不熱衷和媒體打交道，顏寧并非新聞稿件中的生客。隔三差五，隨著種種榮譽加身，她的名字出現(xiàn)在公眾視野中。2012年，她獲得美國霍華德·休斯醫(yī)學(xué)研究所國際青年科學(xué)家獎和中國青年女科學(xué)家獎；2015年，賽克勒國際生物物理獎頒發(fā)于她；2016年，《自然》雜志評選出10位“中國科學(xué)之星”，她名列其中；2017年她獲得2016-2017年度“影響世界華人大獎”提名。

除了科學(xué)家的身份，顏寧有一段時間的社會身份是微信公眾號“賽先生”的主編之一。她曾在自己的個人微博上表示，在“賽先生”最開始的初衷之一是“支持女科學(xué)（家）”。擔(dān)任主編期間，她呼吁關(guān)注“女科學(xué)家去哪兒了”的話題，推介優(yōu)秀女科學(xué)家的科研工作。

在傳播頗廣的一次節(jié)目中，主持人稱她為“女科學(xué)家”，顏寧說她其實拒絕這種說法。“這叫歧視，真的不可以的。”顏寧率真地說。當(dāng)科學(xué)家的性別為男性時，人們通常不會介紹他為“男科學(xué)家”。

也正是這個節(jié)目，顏寧的微博一下子涌來了數(shù)萬人的關(guān)注。在微博，除了科研心得、發(fā)布實驗室招聘信息等工作相關(guān)，顏寧會分享自己私下的喜好，比如一些電視劇、一些她喜歡的演員、運動員、作家。

一次，她轉(zhuǎn)發(fā)了一條關(guān)于農(nóng)民工的新聞，寫道：“將來我做科研的腦瓜不靈了，就把精力放到兩件事上：1.綠化2.給民工的孩子們辦學(xué)。總覺得我們每一個過著還算體面生活的人都直接或間接地欠著這些收入與付出遠不成比例的勞動者。”