國家的貧富是經濟學的一個核心問題。一些國家遠比其他國家富裕。像美國、挪威這樣最富裕的國家，人均年收入要比坦桑尼亞、也門等最貧窮國家的人均年收入高400倍。

為什么有些國家富裕，而有些國家貧窮呢？

國家貧富差距不只是值得關注的學術論題，更是具有政策意義的重大問題。如果我們能明確該問題的答案，或許貧窮國家就能利用這些答案致富，而富裕國家就能利用這些答案設計出更加有效的對外援助項目（或者至少減少以援助為名實施的項目無意間帶來的傷害）。

《槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運》，賈雷德·戴蒙德 著，王道還、廖月娟 譯，中信出版集團2022年1月出版

財富密碼是什么

很多經濟學家將國家財富歸因于被稱為人類制度的東西：法律、行為準則，以及我們的社會、政府、經濟的運行規則。有些人類制度能夠特別有效地激勵公民從事生產，并由此有效地促進國家財富增長。有些制度則非常容易打消人們的生產積極性，這些因素會導致國家走向貧窮。

當經濟學家具體談及他們所謂的“良好制度”時，他們指的是能夠激勵個人努力工作，實現國家財富積累的經濟、社會和政治制度。經濟學家至少提出過12種所謂良好制度（排序不分先后）：有效控制通貨膨脹的制度、提供教育機會的制度、強調政府效能的制度、保障契約執行的制度、打破貿易壁壘的制度、激勵資本投資并提供相關機會的制度、打擊腐敗的制度、降低謀殺風險的制度、保持外匯兌換開放性的制度、保護私有財產權的制度、實行法治的制度，以及暢通資本流動的制度。

毋庸置疑，許多經濟學家強調的這些良好制度是解釋國家貧富差異的一個重要方面。擁有良好制度的國家，比如挪威，往往會變成富裕國家。不具備良好制度的國家，比如尼日利亞，往往會變得貧窮。

但是，許多經濟學家在找到這一原因后，步子邁得太大，掉進了所有試圖解釋復雜系統的人都容易掉進的陷阱里：拿起一個確實可以解釋部分結果的單一因素，聲稱它能解釋全部。因為這些經濟學家堅決認為制度是國家貧富的主要原因，所以許多政府和非政府組織被說服，將它們的政策、貸款以及捐贈建立在這一解釋的基礎上。

然而，人們越來越意識到，包括經濟學家自己也越來越意識到，基于良好制度的解釋并不完整。這種解釋本身并不是錯的，也無疑在很大程度上反映了事實。只不過，除了良好制度，還有其他因素影響國家財富，尤其是地理因素。

良好制度的淵源

僅用制度來解釋國家貧富的另一個不足之處在于，這種觀點并未談及良好制度的淵源。為什么一些國家擁有良好制度，而另一些國家沒有良好制度呢？

為了回答這一問題，讓我們追溯到1.3萬年前的人類歷史，也就是上一個冰期的末期。

那時，世界上所有的人都過著狩獵—采集的生活，而不是過著農耕或者放牧的生活。與現代人口眾多的國家社會（比如美國）相比，所有狩獵-采集族群擁有的都是相對簡單的政治、經濟和社會制度。

狩獵-采集者生活在人口密度較低的環境中，每平方英里的人口數量比現代農業社會的少得多。狩獵-采集者獲取的食物很少會有盈余，難以儲存下來以備后來食用。在絕大多數情況下，他們每天打獵或者采集到的食物只夠他們當天消耗。

相比之下，現代農業社會所儲存的食物足夠維持數周甚至數年。大多數狩獵-采集者過著流動的生活：他們并不居住在固定的房屋或者城鎮，而是每天或每隔幾周就變換營地，隨著食物供應的季節變化遷徙。因而，在這些狩獵-采集社會中，從未出現過錢幣、國王統治、股票市場、所得稅以及那些制度下的產物，比如銅制或鋼制工具、機動車、原子彈。

所有這些事物都是復雜制度及其產物的例子。復雜制度有的好，有的壞，但如果一個社會中沒有復雜的制度，就不可能有使其富裕的良好復雜制度。

今天，擁有悠久的農業歷史，以及得益于農業發展而形成的悠久的國家政府歷史的國家，比那些農業歷史短和政府歷史短的國家人均收入更高，即使按照經濟學家控制了其他變量后的測算，結果也是如此。農業歷史的影響是巨大的。它在國家間平均收入的差異方面，占據50%的原因。即使我們比較那些在近代收入依然很低的國家，也會發現，像日本、中國和馬來西亞這樣國家政府歷史悠久的國家，其近代的經濟增長率還是高于贊比亞和新幾內亞這樣國家政府歷史短的國家。盡管有些國家政府歷史短的國家擁有更豐富的自然資源，擁有悠久的國家政府歷史的國家的增長速度還是更快，這一點仍然沒錯。

關于這種整體趨勢，我們從美國外交官曾做出的一系列錯誤預測中看得非常清楚。20世紀60年代，韓國、加納和菲律賓都是十分貧窮的國家。美國外交官曾經打賭，看這三個國家中哪一個會變得富有，哪一個會仍舊貧窮。大多數外交官認為加納和菲律賓的經濟即將騰飛。他們的理由是，加納和菲律賓都是溫暖的熱帶國家，容易種植糧食，自然資源也很豐富。相比之下，韓國寒冷、資源匱乏，似乎沒有什么有利條件。

當然，現實情況是，在60年后的今天，韓國的財富一躍進入發達國家之列，而加納和菲律賓仍然很貧窮。原因是，韓國位于緊鄰中國的溫帶地區，中國是世界上最早出現農業、文字、金屬工具和國家政府的發展中心之一。朝鮮半島很早就從中國接受了這些發展成就，并且在公元700年形成了統一的國家政府。因而，韓國擁有較長的復雜制度歷史。韓國盡管在1950年剛從50年的日本占領中恢復獨立時還很貧窮，但已經擁有了財富創造在制度方面的前提條件。有了獨立、軍事安全和美國的對外援助，韓國就發揮出了自己的優勢。

相比之下，菲律賓直到很晚的時候才從中國引進了農業；加納只發展出生產力一般的農業，并且幾乎沒有馴養動物；兩國直到最近幾個世紀被歐洲人殖民之前，都沒有發展出自己的文字或者強大的政府。兩國面臨的劣勢與其他熱帶國家一樣。因此，不管它們擁有怎樣的自然優勢，菲律賓和加納缺少悠久的復雜制度歷史、人力資本歷史，以及促使韓國發展迅速的文化先決條件。

現實生活實在是復雜

總而言之，有些國家比其他國家富裕得多，其原因眾多且復雜。如果你堅持認為這個重要問題只有一個簡單的原因，那么你得離開地球去其他星球生活，因為這里的現實生活實在很復雜。

最主要的原因，是我已經在此處討論的制度因素和地理因素。其他原因，包括所謂的自然資源的悖論詛咒、與殖民脫不了干系的命運的逆轉，以及環境破壞等。良好制度不會獨立于地理因素從天而降，落到一些碰巧運氣好的國家。良好制度有其自身的歷史，部分有賴于農業及農業所帶來的結果，包括國家政府和市場等復雜制度的發展。當然，復雜制度可能很好，也可能很糟糕，但如果一個地方根本沒有復雜制度，就不可能發展出被經濟學家稱贊的良好制度。

接下來，我將通過一個例子結束對制度起源的討論，即1688年英國光榮革命，這個例子是喜歡把國家貧富歸因于制度的經濟學家最常提到的。

直到最近，英國（包括英格蘭）還是世界上最富有的國家之一，而且是第一個開展工業革命的國家。光榮革命推翻了詹姆士二世，威廉三世即位，王權被削弱，議會的權力得到增強，并由此推動制度向著更有利于經濟增長的方向發展。這是否意味著，以光榮革命為代表的事件催生的制度是現代英國變得富裕的原因？ 

答案當然是否定的。很多有利的地理及歷史終極因構成了英國財富增長的背景，光榮革命只不過是其中一個重要的靠后階段和近因。可見，查閱地圖能夠幫助我們理解地理對歷史的重大影響，以及現代世界中國家貧富的終極因。

（作者賈雷德·戴蒙德為加利福尼亞大學洛杉磯分校醫學院生理學教授，美國藝術與科學院、國家科學院院士，本文整理自《槍炮、病菌與鋼鐵》，澎湃新聞獲授權轉載。）