據《自然》雜志官網4月18日報道，美國食品與藥物管理局（FDA）宣布，已經開始對一種肝臟芯片開展一系列測試，檢驗其能否可靠模擬人類對食品和食源性疾病的生物反應。這是世界上第一次政府官方機構采取行動，確認能否通過芯片器官獲取新藥審批認可的實驗數據，從而取代動物模型。

這次受試的肝臟芯片來自生物技術公司Emulate，由哈佛大學威斯生物研究所研發。這種用柔性半透明材料制成的芯片只有5號電池大小，其支架上分布著各種人體肝臟細胞，一種類似血液的液體系統負責提供養分并排出廢物，并模擬細胞外基質、免疫系統成分和機械力等生物環境。

2012年，FDA、美國國立衛生研究院（NIH）和美國國防部高級研究計劃局（DARPA）聯合啟動一項“器官芯片”計劃，資助大學和科研機構研發器官芯片，以代替動物進行藥物測試。但宣布這次實驗的FDA食品安全部毒理學高級顧問蘇珊娜·菲茨帕特里克表示，他們這次測試的并不是藥物，而是食品、化妝品和營養補充劑，首先評估肝臟芯片，后續再對腎臟芯片、肺芯片和腸道芯片等開展研究，以獲得每種器官芯片對各種產品的處理數據，同時檢測食源性病菌對特定器官的影響。

從事肝臟芯片研發的匹茲堡大學毒理學家勞倫斯·維爾內蒂對FDA這么快就開始測試器官芯片表示驚訝。他認為這個決定“非常及時”。

動物的代謝與人體代謝在許多方面很不一樣，動物試驗雖然是很好的模型，但也會產生錯誤結果。而且動物保護組織在不斷施壓，希望減少實驗中的動物使用，如從2013年開始，歐盟已經嚴格禁止銷售基于動物實驗的化妝品。“但人們必須對化妝品進行測試，因此需要找到一種結果穩定的可靠系統來替代。”維爾內蒂說，器官芯片可能就是最好的選擇。

（美官方首次對肝臟芯片進行測試：旨在取代動物模型測試藥物、食品和化妝品）