當地時間2月10日，印度北方邦結束了第一階段的議會選舉，投票率為60.51%。這場備受矚目的地方選舉共分七個階段，從2月10日開始，3月7日結束，計票結果將于3月10日公布。

據英國廣播公司（BBC）2月8日報道，北方邦人口約2.4億，是印度人口第一大邦。假如北方邦是一個獨立的國家，它將是世界第五大人口國，僅次于中國、印度、美國和印尼。因此，在“票數為王”的選舉競爭中，北方邦的邦議會選舉常常被視為印度2024年大選的半決賽。

路透社10日報道指出，北方邦選舉將是印度總理莫迪和執政黨印人黨受歡迎程度的一場關鍵測試。另據《印度快報》（Indian Express）11日報道，莫迪參與了印人黨在北方邦的選舉集會，并在講話中稱贊了來自印人黨的北方邦首席部長約吉·阿迪亞納斯的政績。

人口大邦的政治地位

BBC指出，北方邦作為印度人口第一大邦，其邦議會選舉是印度近期舉行的五邦選舉中最受關注的一場選舉。

就地方選舉而言，北方邦議會的議席數量與其眾多的人口數量看齊，有403個邦議會席位。在持續一個月的邦議會選舉中，將有超1.5億的北方邦選民在174351個投票中心投出自己的選票。投票現場還配備了數千名警察和軍事輔助部隊來保證選舉。

印度《經濟時報》（The Economic Times）刊文指出，任何政黨或政治聯盟都需要拿到超過半數（202個）席位才可贏得北方邦的執政地位。

據報道，印度一直有說法稱，假使贏得北方邦議會選舉的政黨，那也將成為全國的執政黨。北方邦在印度選舉政治中的重要性，不僅體現在其人口之多、邦議會選舉競爭之激烈，也體現在印度人民院（下院）里北方邦選區數之多：在下院550個選區中，北方邦占80個，是占據選區最多的邦，第二名馬哈拉施特拉邦（48個選區）與其差距明顯。

包括印度開國總理尼赫魯在內的多名印度前總理，都曾在北方邦留下生活和從政的痕跡。現任總理莫迪于2014年印度議會選舉中選擇在北方邦的議會選區中披掛上陣參選，并于2019年議會選舉中在北方邦議會選區成功連任。

印人黨可否保住北方邦？

路透社10日報道指出，若莫迪領導的印人黨在北方邦保持執政態勢，印人黨或將于2024年舉行的全國大選中連續第三次獲勝。

BBC刊文指出，之前，印人黨成功改變了北方邦從上世紀90年代后期就一直被地方政黨——社會黨（SP）和大眾社會黨（BSP）主導的局面。2017年，印人黨憑借莫迪的人氣和個人魅力，以312個席位和近40%的得票率獲得了北方邦選舉的壓倒性勝利。

印人黨政客阿迪亞納斯隨后擔任北方邦首席部長。他“身穿藏紅色僧袍”的形象，被認為帶有強烈印度教民族主義的教派色彩。

據美國廣播公司（ABC）10日報道，印人黨強調，在該黨執政北方邦期間，將重心放在了基礎設施建設上，包括修建寬敞的高速公路和機場，以提升交通的互聯能力并促進旅游業發展。然而，有分析質疑，北方邦作為一個貧窮的農業邦，政府在這類公共項目上進行的巨額花銷很難促進北方邦的發展。

ABC報道稱，在分析了印度勞工數據后，經濟學家麥羅特拉（Santosh Mehrotra）表示，在阿迪亞納斯執政期間，北方邦的青年失業率已經增加了五倍。

對于失業率問題，印人黨承諾會吸引投資、為農民免費供電，并為2000萬人創造就業崗位，但幾乎沒有提供政策細節。此外，印人黨還通過推出福利措施、為貧困人口翻倍增加免費口糧配給、對犯罪行為采取強硬立場等政策來吸引選民。

據BBC報道，阿迪亞納特還一直以發表反穆斯林言論的方式來爭取印度教徒選票。ABC指出，印人黨的印度教民族主義議程堪稱“百發百中”（unmissable）。

路透社指出，印人黨執政期間，北方邦失業率居高不下、應對新冠疫情不力，這讓人們詬病已久。倘若在北方邦落選，或是在最近進行地方選舉的任何一個邦失敗，印人黨都將承受極大的壓力。

與印人黨競爭的還有誰？

北方邦在印度政治中地位顯赫，除了印人黨之外，還有許多政治勢力力爭在這場地方選舉中斬獲議席。

阿迪亞納斯的主要對手是社會黨領袖阿基萊什·亞達夫（Akhilesh Yadav）。他承諾，假使勝選，將給北方邦所有家庭免費供電、給貧窮婦女提供生活費，并免息給農民借貸。

大眾社會黨的領導人是達利特種姓（又稱“賤民”）政客馬亞瓦蒂（Mayawati）。但她并不被大多數人看好。她被邊緣化近10年，在本次選舉季也一直保持著低調形象。

國大黨也派出了注重女性選民權益的普里揚卡·甘地（Priyanka Gandhi）展開競選活動。雖然她個人在全國的支持率很高，但其在北方邦的支持率仍無優勢。她是印度前總理拉吉夫·甘地的女兒，是國大黨“尼赫魯-甘地”政治家族的一員。