澳大利亞環境部2月11日正式把東部沿海多地的考拉保護級別從“易危”升為“瀕危”。這一澳大利亞“國寶”的生存繁衍正受長期干旱、棲息地破壞、疾病等不利因素影響。

“國寶”瀕危

環境部長蘇珊·利說，鑒于長期干旱、夏季林火以及“過去20年來疾病、城市化和棲息地喪失的累積影響”，聯邦政府眼下著手把生活在“新南威爾士州、澳大利亞首都直轄區和昆士蘭州的考拉列為瀕危物種，而非先前的易危物種”，“采取史無前例的行動保護考拉”。

澳大利亞政府上月宣布投入5000萬澳元（約合2.27億元人民幣），以保護和恢復考拉棲息地。按照蘇珊·利的說法，今后土地開發申請若影響到考拉生存，政府部門將不予評估。

依據澳大利亞法律，澳大利亞受保護的物種級別由低到高分為依賴保護、易危、瀕危、極危、野外滅絕和滅絕共6類。

考拉，又名樹袋熊，以桉樹葉為食，主要生活在澳東部桉樹林區，多數棲息地位于新南威爾士州、澳大利亞首都直轄區和昆士蘭州。研究顯示，英國人1788年登陸澳大利亞前，澳大利亞有上千萬只考拉。然而到2012年，考拉數量降至33.3萬只左右，其中野生數量不足10萬只。澳政府2012年把考拉列為易危物種。

“刀尖”上生存

長期以來，環保人士批評澳大利亞政府在保護考拉方面行動遲緩、力度不大。國際愛護動物基金會野生生物保護負責人喬西·沙拉德說，在2019年底至2020年初的森林大火前，澳大利亞的考拉就在“刀尖”上生存，而林火成為“壓倒”考拉的“最后一根稻草”。

一些專家認為，棲息地破壞是考拉數量不斷減少的主要原因。由于開墾叢林用于農業耕種、城市開發、采礦等，考拉棲息地近年來頻遭毀壞，迅速減少。而考拉被迫遷徙途中，極易受到來往車輛撞擊和家犬攻擊。新南威爾士州議會2020年展開的一項調查預計，如果政府再不立即采取干預措施，考拉2050年將在當地滅絕。

澳大利亞考拉基金會說，2012年以來，超過2.5萬公頃考拉棲息地經政府批準被開墾。雖然考拉具體數量難以計算，但這家基金會估計，2018年至2021年間，全國考拉總數由超過8萬只減少至不足5.8萬只。其中，新南威爾士州降幅最大，達41%。

世界自然基金會估計，2019年底至2020年初的林火共燒毀了超過1700萬公頃土地，導致超過6萬只考拉死傷。

世界自然基金會澳大利亞辦事處自然保護科學家斯圖爾特·布蘭奇說，“考拉從不受保護到成為易危物種、再到瀕危物種”僅僅用了10年左右，數量“下降速度驚人”。澳政府把考拉列為瀕危物種的“決定受到歡迎，但這不會阻止考拉走向滅絕，除非出臺更強有力的法律以及激勵土地所有者保護森林家園”。