【編者按】

窮人家的孩子靠自己能否改變命運？寒門還能出貴子嗎？這是一個久被爭議的話題。

美聯儲主席珍妮特·耶倫（Janet Yellen）給出了她的答案。在3月23日舉行的美聯儲社區發展研討會上，她發表講話，指出“大量證據表明，如果一個孩子在窮人家長大，那么成年后，他在成功的路上會更加步履維艱”，她談到了若干影響青少年成長的關鍵因素，并希望這些真實的研究數據能夠幫助政策的制定者和實施者，讓每一個青少年都能為將來的工作與生活做好充分的準備。

請允許我向在座各位表示熱烈的歡迎，感謝大家加入我們的討論。此次會議的話題事關重大，對國家發展有著舉足輕重的作用。這是美聯儲第十屆兩年一度的社區發展研討會，會議一如既往地致力于對全國人民和社區意義重大的問題。本次會議由12家聯邦儲備銀行的社區發展辦公室及理事會共同主辦，感謝他們的貢獻。這番同心合力、高度承諾反映出議題茲事體大，不容忽視。本次會議意圖向各位著重介紹該領域的嚴謹研究，我相信這些研究成果能夠幫助各位從新的視角看待自己的工作，無論是政策制定、社區發展實踐，還是社會研究，都能夠從中獲益。

兩年前，我們在上一次會議中探究了經濟流動性的方方面面，主要聚焦于成年人。今年，我們的主題為“青少年和社區的經濟前景”，我認為在某種程度上可將其看作上一次會議話題的延伸。

在今天和明天的會議中，我們將著重討論成年后經濟成功的基礎，而在青少年仍未進入勞動力市場、為自己的財務負責時，這一重擔其實早已壓在他們身上。

我們將就一系列問題聽取專家意見，包括兒童及青少年如何被其成長經歷所塑造，以至于最終影響他們對經濟發展的貢獻，以及對自身財務狀況的管理。希望我們能夠從數據分析中找到答案，以制定行之有效的方案和政策。

大量證據表明，如果一個孩子在窮人家長大，那么成年后，他在成功的路上會更加步履維艱。美聯儲的最新研究也表明，一個人童年階段典型的貧困經歷與其成年后的經濟困難間有著不可分割的聯系。此項數據來源于理事會最新的“家庭經濟與決策調查（SHED）”，將于今年春天對外界公布。在最近一次調查中，我們對年齡在25至39歲之間的年輕人進行了采訪，要求受訪者回憶自己的童年。我們想知道他們是否曾在童年時為生計擔憂，是否有充足的食物、穩定的監護人，以及人身安全是否得到保障。約10%的受訪者表示他們的童年就是活在這樣的陰影下，總是要為以上一個或多個問題憂心忡忡，另有還19%的人表示他們偶爾要為其擔憂。

之后，我們將他們的成長經歷與現狀進行對比，并發現了其中的規律。那些曾生活在失去生計的陰影下的年輕人中，有超過一半的人表示他們正面臨著經濟負擔，只能勉強糊口。而在那些童年無憂無慮，從未或很少為生計所擔憂的年輕人中，僅有四分之一肩負著同樣的重擔。那些在童年時代經常或不時失去監管照顧、食物來源和安全保障的年輕人，成年后也同樣面臨著失業。失去穩定的收入讓他們更容易入不敷出，無力承擔每月的賬單。

總體來講，如果兒童在成長過程中擔驚受怕，時時刻刻受貧困的威脅，那么他們成年后也更容易陷入無收入無保障的境地。本次會議致力于探究怎樣的成長環境和成長資源，能夠在最大程度上幫助兒童在成年后獲得經濟上的成功。經濟大衰退的硝煙尚未散盡，已有許多關于穩定工作的討論。但我們在接下來的兩天中所展示的研究將作為一個令人信服的案例，向大家說明要以長遠的目光來為進入勞動力市場做好準備。實際上，這項研究強調人們要盡早培養良好的工作習慣和基本的工作技能，如識字、算數，以及良好的溝通和組織能力。它們能夠助一臂之力，讓年輕人盡早踏入勞動力市場，獲得更多機會以發展專業技能、提高自身學歷，最終獲得穩定的高薪酬工作。的確，越來越多經濟和教育方面的文獻都表明，通過早期兒童教育的投資助力成年后勞動力市場上的發展，比后期干預要有效得多。

我相信這些數據、證據和研究成果能夠引發政策制定者和實施者的思考，深入了解其對改善經濟和生活的影響，使每個人都能夠從中受益。為此，本次會議的發言將聚焦三個方面。請允許我對其做簡要陳述，并強調某些我認為會被提及的問題。

首先，今天上午將就兒童早期發展教育問題進行討論。近年來，醫學和社會學研究揭示，童年的某些經歷對未來有著舉足輕重的影響。但還有許多問題需要我們的進一步關注，最基本的就是那些未能有幸降生于富貴之家的孩子們的后期發展。

我們已確認高質量的幼兒教育之優勢，也更應該努力了解這種教育的投資回報為多少，以及如何最大限度地提高回報。這些問題的答案可能會影響計劃的制定和干預措施的建構，以幫助兒童和他們的家庭，讓孩子早日走上經濟成功之路。

第二，研究人員已經在鄰居和社區條件對青少年發展的影響方面進行了探究。此次會議的一些演講者將會分享他們在物理環境影響個人發展領域的見解。例如，學校、社區中心以及圖書館等機構的形式和質量如何發揮影響？公共安全、交通情況和環境質量等其他因素，會如何幫助或阻礙通識教育的進行和財務技能的發展？當務之急是探究兒童家庭環境如何影響其將來的經濟情況；以及哪些干預措施已被證實有效、是否可以廣泛推行。

最后，其他演講者將會圍繞青少年技能發展、勞動力成果及其對整體經濟的影響展開討論，探討哪些經歷最為緊關大局，最能夠幫助年輕人翻開人生新的篇章，無論那章是大學、工作、自主創業還是其他道路。一套從幼兒教育開始，貫穿青年職業教育、學徒培訓的計劃，究竟會如何影響年輕人對工作的準備程度？不同方式的有效性及投資回報有何不同？我們還應關注如何培養年輕人的“軟技能”，例如團隊合作、溝通以及解決沖突的能力，這些都被雇主視為不可或缺的能力。以及，對于那些面對少年法庭，職業之路受到重重阻礙的年輕人，這樣的經歷在當他們成為勞動者和消費者之后，會有怎樣的影響？我們該如何保證他們不再誤入歧途？

我希望今明兩天所展示的數據及其他證據能夠物盡其用。參加本次會議的社區發展專業人士或許會考慮改進其計劃的設計和實施；政策制定者可能會更加心系那些影響青少年發展的公共政策，無論是有意而為還是無意之舉；研究人員或許也能在與會過程中獲得一些靈感的火花，以在這些重點話題方面完成進一步的工作。

我認為加深對這些問題的了解十分重要，各位能夠在百忙之中蒞臨此會，分享和學習更多，我在這里表示由衷的感謝。少年強則國強，年輕人就是國家的未來，我們衷心希望他們能夠獲得有效的支持，獲得成功的事業和充實的生活。作為一名中央銀行家，我充分意識到當更多的人事先為工作、理財做好準備時，會推動整體經濟的良性發展。總之，只有當所有青少年都擁有“堅實的基礎”時，我們才能為美國經濟打下同樣堅實的基礎。