說到“朝鮮”，它有三層含義。首先它是一個歷史名詞，歷史上有箕子朝鮮、衛滿朝鮮、朝鮮王朝等；其次它還是一個地理名詞，就是指朝鮮半島；最后它是一個政治名詞，指朝鮮民主主義人民共和國。在這個系列中，我們講的“朝鮮”，指的是朝鮮王朝。

朝鮮王朝建立于1392年，滅亡于1910年，跨越了中國明清兩個朝代，持續了519年。在這519年的歷史中出現了很多杰出人物，但就女性來說，最有名的、到現在還為人們津津樂道的只有兩個人，一個是申氏任堂，一個就是明成皇后。對于前者，相信大多數中國人并不了解，但她好有一比，那就是朝鮮版的“孟母”，正是在她的培育下，兒子李珥成為朝鮮王朝的一代儒學宗師。也正因為如此，韓國新發行的最大面額（五萬元）的紙幣上印有她的頭像。而對于明成皇后，我相信很多中國人都比較熟悉，這主要得益于韓劇《明成皇后》在中國的播映，使得中國觀眾對朝鮮王朝這一奇女子有了較多的了解。那么歷史上的明成皇后到底是怎樣一個人物呢？

要想了解歷史上的明成皇后，就不得不先從興宣大院君講起，正是因為他，明成皇后才被選為國王高宗的妃子，使一個孤兒最終成為一國之母。不僅如此，興宣大院君與明成皇后之間的恩恩怨怨幾乎伴隨了他們結識后的人生。

年輕而頗具才干的興宣大院君

興宣大院君在朝鮮歷史上是一個特殊人物，之所以特殊，是因為他是唯一一位在世時就被封為大院君的人物，同時也是在朝鮮王朝歷史上影響最大的一位大院君。在朝鮮王朝，以王室旁支，也就是非前任國王的兄弟或子孫繼承王位的新國王的父親往往被封為大院君。朝鮮王朝歷史上共有四位大院君，其他三位均是死后被追封為大院君的，只有興宣大院君是看著自己的兒子登上王位，所以成了唯一在世時就獲封此爵號的人物。

興宣大院君本名李昰應，生于1820年11月16日。從家系追溯的話，是李氏王朝第16代國王仁祖的直系后孫，但其父南延君李球被過繼給第21代國王英祖之子即思悼世子的兒子恩信君李禛，因此也算是英祖的后孫。

關于李昰應的出生還有一層神秘色彩，據史料記載：“郡夫人臨娠，夢有仙人授兒之祥，既生，形貌肖夢。”也就是說，李昰應的母親南延君夫人在懷孕的時候做了一個夢，夢見一個神仙把一個小孩交給她，并囑咐她要好好撫養。經過十月懷胎，南延君夫人生下了一個男孩，其相貌跟以前夢到的一模一樣。

李昰應自幼聰穎絕倫，深受父母喜愛，對他也寄予了很大的希望。他的母親就常常說，我們家今后的興旺發達就全靠這個孩子了。父親南延君非常重視對他的教育，很早便開始教他學習中國的四書五經，后來又拜當時最著名的書畫家、金石家和考證學家金正喜為師，學習詩文和書畫。俗話說名師出高徒，在金正喜的悉心指導下，李昰應不僅詩文水平有很大提高，在書畫上也表現出驚人的天資，特別是畫蘭草更是一絕，就連他的老師金正喜也對他畫的水墨蘭稱贊有加，說“鴨綠江以東沒有人的水墨蘭畫能與之相比”。李昰應自號石坡，他畫的蘭草也就被稱為石坡蘭，在當時非常流行。

李昰應不僅畫畫得好，而且還精通音律，伽倻琴也彈得非常好，尤其喜愛“盤說里”——這是一種韓國的說唱藝術，已被列入世界非物質文化遺產名錄。說到這里不能不提到一點，朝鮮的“盤說里”藝術的發展和完善與李昰應有密切的關系。以前盤說里都是由男性來演唱的，后來雖然也有女性進入這一藝術領域，但并沒有產生什么大的影響。興宣大院君攝政之后，將一個會演唱盤說里、且非常漂亮的年輕女子招到京城，參加景福宮慶會樓的落成晚宴，并演唱了《春香歌》，精彩的演唱令參加晚宴的人無不驚嘆。從此之后，這個女子就一直住在興宣大院君的家中，成了他的女人，大院君還親自為她寫了一首《桃花李歌》。由于備受寵愛，這個女人成了當時最有名的盤說里女性演唱者。用現在的話說，大院君捧紅了這個女人。這個女人就是盤說里女性演唱者的鼻祖陳彩仙，從此之后，女性開始在盤說里這一藝術領域占有重要的一席之地。當然這是后話。

李昰應12歲這一年，他的母親突然得了重病，而且一病不起，就在此時，李昰應奉父母之命舉行了婚禮，而后，其母去世。17歲時，李昰應父親去世。18歲這一年，李昰應做了一件大事，這件事可能對李昰應一生甚至其家族都有很大影響。

在朝鮮王朝風水地理非常流行，父母去世后，子孫都想方設法將他們安葬在風水寶地。這一年一個高僧告訴李昰應忠青道德山郡大德寺內的一處古塔所在地是一塊寶地，貴不可言。聽了僧人的話之后，李昰應變賣家產，籌得2萬兩銀子，然后用其中的一半買通大德寺的主持，讓他火燒寺院。然后與三位兄長將父母的靈柩奉迎到這里，準備第二天在此安葬。半夜，三個哥哥同時被夢驚醒，所夢到的內容都一樣：一個白衣服的老者怒罵他們，說我乃塔神，你們為什么要搶奪我的地盤？如果你們膽敢在此下葬，你們兄弟四人都會暴死。還不速速退去！李昰應聽了之后激動地說，如果真是這樣，那實在是大吉之兆。各位哥哥都已經有孩子了，就讓我來把這個塔拆掉吧。于是他拿起一把錘頭一邊砸塔，一邊喊道，安葬父母是為子的大事，我不怕死，你就沖著我來吧！后來兄弟四人合力將父母的靈柩安葬在了這塊風水寶地，但李昰應也因此耗盡了大半家產。

21歲這一年，李昰應被封為興宣正，三年后被封為興宣君，不久就被任命為綏陵遷葬都監的負責人，負責翼宗陵墓的修建和遷葬事宜。因貢獻突出，被任命為掌管王室成員事務的宗親府有司堂上。在其任上，興宣君促進了宗親府的重建，還推動和主持了王室族譜的編纂，以此強化王權，加強了王室成員之間的家門意識。此后興宣君還擔任過其他一些職務，但都是一些無權無勢的閑職。

作為王族成員，興宣君年紀輕輕便表現出杰出的才干，按理說應該能在仕途上有一番作為。但事實卻正好相反，他不僅沒能發揮自己的才干，施展自己的抱負，而且還變成了一個令那些貴族高官見面之后都敬而遠之的破落戶。為什么會這樣呢？這還得從當時的政治環境講起。

“國之棟梁”者何以成了“喪家犬”

進入19世紀，朝鮮王朝出現了外戚專權的局面。這種局面的出現有多種因素，最主要的原因在于即位的國王都很年幼。1800年登上王位的純祖只有11歲，便由其母親金氏垂簾攝政，實際權力則掌握在外戚安東金氏金祖淳手中。而后金祖淳又設法將自己的女兒選作王妃，從而得以繼續掌權。純祖在位34年后駕崩，王位由其孫子繼承，是為憲宗。憲宗即位時只有8歲，祖母（即純祖之妃）金氏垂簾攝政，外戚繼續掌權。15年后，憲宗駕崩，沒有留下一子半女，于是宗親在由誰繼承王位這一問題上發生了爭執。以憲宗母親為首的宗室成員提出由王族李夏銓繼承王位，而以憲宗祖母金氏為首的宗室成員主張迎立被流放到江華島的沒落王族元范繼承王位。由于金氏握有指定王位繼承者的決定權，因此最終元范被選定為王位繼承者，后被封為德元君，這就是后來的哲宗。哲宗時已年滿19歲，可親政，安東金氏之所以擁立他，是因為在其血緣最近的王族中，沒有合適人選，而且哲宗此前遭長期流放，甚至對宮中禮儀都不甚了解，擁立此人為王，還不是要受權臣的擺布。再者，哲宗在即位前一直未婚，安東金氏可以把本族女子送入宮中為妃，等于是為其繼續獨攬朝政上了雙保險。所以，把持朝政者還是安東金氏。

其實，李夏銓在王室成員中不僅一表人才，而且才華出眾，是繼承王位的最佳人選，然而安東金氏為了一己之私硬生生地將其排除在外。另一位王族慶平君李晧也看不慣金氏戚族保持朝政，結果也遭到彈劾，被剝奪封爵，并遠配全羅道的薪智島，直到大院君掌權后才得以伸冤回到漢城。看到這一幕幕，興宣君心有余悸。從此，他好像變成另外一個人似的，往日的精明、干練消失無蹤。不僅如此，這位官拜一品的王族成員竟開始跟市井無賴混在一起。當時漢城有四個出了名的市井無賴，他們吃喝嫖賭，偷雞摸狗，無所不為。興宣君與這四個人混在一起，不是喝酒鬧事，就是一起去嫖妓，有時候喝酒喝得爛醉，在街頭滋事，還曾被捕盜廳（當時的治安機構）抓了去。

興宣君總跟市井無賴一起喝酒賭博，喝的都是平民酒，比貴族喝的米酒渾濁。但有時，他甚至連喝平民酒的錢都沒有，還要賣畫換錢。或許讀者會有疑問：興宣君是王族，又是一品大員，怎么會連喝酒的錢都沒有呢？當時朝鮮王朝財政非常困難，官員的俸祿不但很低，而且領的不是銀子，是糧食。當時一品官員的俸祿是每月米2石8斗，豆1石5斗，作為王族又被封君的興宣君，每年春季每月還可以多領一石米。但靠這么一點兒俸祿養家都很困難，哪里有錢供他喝酒。不僅賣畫換酒錢，興宣君有時還會去外戚安東金氏那些當大官的人家里乞討。一開始這些大官們還賣他這個一品大員的面子，給他一點錢，但次數多了，那些貴族對他避之唯恐不及，都不跟他來往。據史料記載，當時出入興宣君家里的全都是市井無賴。

一開始，安東金氏對興宣君還有所防備，但看到他后來的樣子，就放松了對他的警惕，視其為廢人，說的好聽一點兒，稱他為宮道令（公子哥兒），說的不好聽，稱他是“喪家之犬”。而前文提及的那位李夏銓，雖然已被排除在王位繼承者之外，由于他不肯向安東金氏低頭，最終遭受誣告，被流放到濟州島，后來又被賜死。反觀，斂跡于市井之間的興宣君卻一點事兒也沒有。

其實，整天混跡于市井之中的興宣君并沒有淪為廢人，只是尋求自保罷了。他的夫人閔氏對這一點是清楚的，因為回到家中之后，興宣君還會指導孩子們讀書習字。

興宣君共有三個兒子，有兩個兒子是正妻閔氏所生，另一個兒子是妓女出身的小妾所生的庶子。在這三個兒子中，興宣君最喜歡的，就是正妻所生的小兒子。因為有一次他帶著小兒子外出，遇一陌生老者，老者說這小孩子有“龍鳳之姿，天日之表”，也就是說這孩子有王者之相。這話要是讓別人聽見，可是要誅滅三族的大逆之罪。興宣君聽了此話后趕緊帶孩子回家。又有一次，一位叫萬印的高僧去拜訪興宣君，看到了這個小兒子，就對興宣君說這個孩子他日將是王朝中興之主。經歷了這兩件事之后，興宣君對小兒子的教育特別上心，不僅教他識字讀書，還教他圣人之道，治國之策。

由此可見，盡管興宣君整天在外面與市井無賴混在一起，被貴族高官看不起，但回到家中，他倒是卸掉了種種偽裝，一心一意地培養這個兒子。興宣君的心思大概是：將來，若自己的兒子真登上了王位，那就一定要想方設法鏟除外戚安東金氏的勢力、重振王室權威。