“義務教育是我國一項非常重要的基本教育制度。義務教育是向上延伸，還是向下延伸，這要依法確定，是國家事權。”十二屆全國人大五次會議3月12日下午記者會上，教育部部長陳寶生就“義務教育年限”回應記者提問時稱。

記者會上，湖北日報記者提問，最近幾年對于義務教育的年限問題，社會上有兩種聲音，一種是倡議向下延伸，向學前教育延伸，還有一種是建議向上，向高中階段延伸，現階段國家有沒有延長義務教育年限的考慮？一些地方正在實施15年免費教育，這是否意味著這些地區延長了義務教育？

陳寶生稱，義務教育有這樣一些特征，第一個特征是強制，第二個特征是普及，第三個特征是均衡。“所謂向下延伸，就是學前三年教育納入義務教育；向上延伸，就是把高中教育階段納入義務教育，從強制的角度會帶來很多的問題。我們現在還不具有這樣的社會基礎、社會共識。”

陳寶生認為“向上、向下延伸基礎還不牢靠”。中國九年義務教育普及時間還不長，還是低水平的，現在打脫貧攻堅戰，在中西部地區義務教育均衡發展方面還面臨很多問題。“從國際經驗來看，大部分國家義務教育是九年制，這是有一定道理的。”

“從孩子的成長和個人選擇來看，增加或保持一定的個人選擇、家庭選擇，對孩子成長是有好處的。所以，現在我們還不具備這樣的條件。什么時候具備、什么時候延伸、向下延還是向上延，那要看以后的發展，讓發展回答你的問題。”陳寶生說。

陳寶生說，有一些省區實行十五年免費教育，概念非常明確，這是免費教育，不是義務教育。“在民族地區搞一些免費教育，這是對民族地區發展的支持，對少數民族地區和民族教育的一種關懷。” 陳寶生說，如果其他地方搞免費教育，如果從他們實際出發，有財力支撐，當地地方黨委政府可以從實際出發考慮。

陳寶生認為，中國現在還處在社會主義初級階段，這個階段辦任何事情都要從初級階段最大的國情出發考慮，不辦那些超越發展階段的事情；辦了超越發展階段的事情，鞏固不了，最終會損害教育事業的發展。

“免費和義務是有區別的，是不是要實行和延續，要看發展；是不是要免費，要從初級階段的實際出發，量力而為，精準發力，保障公平。” 陳寶生表示。