旅居法國的匈牙利歷史學家、普瓦捷大學教授艾迪娜·博佐基（Edina Bozoky）在2016年末出版了《圣杯的秘密》（Les Secrets du Graal），重現了蘭斯洛和珀西瓦爾的故事。在歐洲中世紀留給人們的諸多遺產中，尋找圣杯之旅無疑是最為人津津樂道的主題之一，而亞瑟王、蘭斯洛和珀西瓦爾等鮮活的形象，也隨著這個故事而廣為流傳。博佐基教授用這部二百二十五頁的著作，概括了由圣杯這個主題所引發的法國文學創作，她不僅引用和研究了所有相關作品，還將它們置入了相關的社會和宗教語境中，尤其是在騎士思想非常盛行的那個年代。

根據作者的解釋，由圣杯傳說所引發的文學熱潮之所以大獲成功，與當時人們的口味息息相關，十二、十三世紀對圣體的崇拜，天主教會的圣事傳統，以及縈繞人們心頭難以擺脫的世俗煩惱，都是造就其成功的重要因素。唯一令人遺憾的，就是作者僅僅論述了法國文學中圣杯元素所形成的影響力，歐洲其他國家的文學則涉筆無多，當然，這并不影響這部法國文化史研究著作的可讀性。

令人感到有趣的法國歷史，遠不止中世紀。西方近代史上的風云人物拿破侖永遠是諸多歷史研究著作的焦點，不過，關于他的哥哥約瑟夫-波拿巴，恐怕大部分人都是只聞其名，卻沒有太多了解。歷史學家蒂耶里·朗茨（Thierry Lentz）厚達七百五十二頁的著作《約瑟夫·波拿巴》（Joseph Bonaparte）則為讀者填補了缺憾——朗茨本人，就是研究法蘭西第一帝國史的專家。

熟悉歐洲史的讀者或許知道，這位拿破侖的哥哥曾是不為正史所認可的西班牙國王。因為自己有這么一位驚世駭俗、功勛蓋世的弟弟，約瑟夫·波拿巴畢生都活在陰影之下，承受著旁人難以想象的千斤重壓，生平事跡也少有人知。因此，為了更進一步地認識約瑟夫，我們不妨暫時把偉大的拿破侖擱在一邊，雖然約瑟夫-波拿巴的確沾了弟弟不少光，他在督政府和帝國時期的全部榮光，幾乎都是拜兄弟所賜——從大使到議員，到參議院和元老院，到帝國的選帝侯，再到那不勒斯國王、西班牙國王，直至最后的部長會議主席。拿破侖失敗后被流放到圣赫勒拿島，而這位約瑟夫哥哥，也只能流亡新大陸，客居費城，最終于1844年在意大利佛羅倫薩逝世，并在1862年，來到兄長身邊，葬于巴黎榮軍院......

在朗茨筆下，約瑟夫的個性被刻畫得栩栩如生，這位常年為幸運所籠罩的哥哥，其實是一位善于反思的人，他總是為形勢所迫，不得不去做違背心愿的事情，對兄弟的一切命令，又都會毫不遲疑地應允，直至被拿破侖送上西班牙國王這個寶座為止。在這部書中，約瑟夫·波拿巴更像是一個在非同尋常的時代里，被身不由己地投入歷史洪流的普通人。

不過，帝王將相可不是法國人對那個時期唯一關注的焦點，畢竟，一直以來，對知識精英的關注，才是法國人的驕傲所在。2016年底，法國的Seuil出版社出版了由克里斯托弗·夏爾（Christophe Charle）以及洛朗·讓皮埃爾（Laurent Jeanpierre）所編撰的兩部《法國知識精英的生活》（La Vie intellectuelle en France），第一部的時間跨度從1789年大革命前夕一直延續到1914年一戰爆發，而第二部則是1914年至今。

對很多人來說，法國是思想、文學和藝術的母邦；伏爾泰、盧梭、雨果、左拉等層出不窮的知識文化精英，成了某種程度的“法國特色”。但是，這兩部由一百二十余位作者撰寫的將近一千六百頁的巨著，可不是為了鼓吹人們耳熟能詳的大人物，相反，倒有些“去英雄化”的意味。而這種“去英雄化”，既是為了讓歷史的舞臺能夠容納更多表演者，也是為了讓這個國家從對過往那個已經逐漸失落的偉大國度的鄉愁之中，逐漸地抽出身來，去重新審視本國歷史。

歷史學家弗朗西娜·科斯特-塔爾迪歐（Francine Costet-Tardieu）在2016年底出版了《從1922年到1952年，現代埃及建設中的科普特少數派》（Les Minorités chrétiennes dans la construction de l’Egypte moderne），把關注投向了埃及這個以穆斯林為主的國家的古老基督教團體——科普特東正教徒，以及他們在建設現代埃及的過程中所面對的艱辛。

從1922年埃及從英國治下贏得獨立開始，直至1952年法魯克國王遜位、埃及成為共和國，這波瀾壯闊的三十年，在書中得到了呈現。伴隨著埃及從英國“督導”下一步步解放的，是光芒四射且土生土長的基督教少數派——科普特人。積極參與國家建設的他們，恰恰處于現代的西方世界（尤其是在當地仍舊具有龐大影響的英國人），以及恪守著傳統和信仰，卻不得不面對現代文明的伊斯蘭社會之間。

可想而知，科普特人在埃及社會的生活有多么艱難。一方面，是來自于伊斯蘭社群的不信任，科普特人與他們的關系相當緊張；另一方面，在英國人“督導”期間，科普特人成了他們不可或缺的合作伙伴，在教育和衛生領域尤其起到了重要作用。然而，跨社群婚姻、繼承法案等社會議題依舊令科普特人倍感挫折，盡管他們的公民身份得到了認可，在法律上卻處于弱勢地位——因為當地穆斯林對傳統法律的堅持，科普特人成了被社會主流群體所隔離的一群人（在阿拉伯語里，叫做dhimmis）。這樣一來，便造成了憲法與習慣法的沖突。徘徊于這個死胡同里的科普特人，自始至終都從未獲得埃及社會全方位的接受。

這種傳統與現代彼此沖突，從而導致社會徘徊不前的情況，不僅出現在當時的埃及，也出現在了凱末爾所締造的土耳其。在作者筆下，這一現象也成為那個時代的縮影。

《1668-1715，路易十四的黑材料，聯合省，英格蘭》

除此之外，還有些新書也頗為有趣。比如，已故法國歷史學家皮埃爾·施耐德（Pierre Schneider）于2016年出版的遺作《公元前四世紀至一世紀的古代戰象》（Les éléphants de guerre dans l'Antiquité: IVe-Ier siècles avant J.-C.），對古代戰爭史有興趣的讀者而言，是一部不錯的作品。想要了解法國歷史上一代雄主路易十四的讀者也可以留意伊掃爾·博瓦特爾（Isaure Boitel）的《1668-1715，路易十四的黑材料，聯合省，英格蘭》（L’Image noire de Louis XIV, Provnces-Unies, Angleterre, 1668-1715）這部書籍，也算是了解這位君主另一面的好讀物。