朝鮮于2月12日上午試射一枚導彈。最早韓國方面初步獲取的信息是，這是一枚舞水端導彈，從朝鮮西北部的平安北道發射，落入朝鮮東海岸外。導彈實際射程500公里，導彈到達的最大高度也是500公里。隨后朝鮮也公布了一些細節，表明：這是北極星二型固體燃料導彈，具有車載機動性；導彈發射地點為平安北道，為了減少對鄰國威脅，發射的時候使用了高彈道。

如果實際射程500公里，軌道高度500公里這兩個數據是可靠的，那么，我們可以估算一下這個導彈的一些性能。在這次試射中，這個導彈在發動機關機的時候，其豎直方向的速度達到大約3200米/秒，水平方向速度僅為大約800米/秒，總速度約3300米/秒。發動機關機點的導彈飛行仰角為76度，確實是非常陡的高軌道。如果將關機點的仰角下調到大約45度，這個導彈能夠達到其最大射程1100公里。舞水端導彈的最大射程據信有3000公里左右，所以，這次試射的不大像是舞水端。而應該是朝鮮自稱的固體燃料的機動導彈北極星二型。

朝鮮試射導彈的目的何在呢？很顯然，朝鮮獲得了一種機動的固體燃料導彈。固體燃料的機動導彈容易隱蔽；發射準備時間短。因此，增強朝鮮核武器和導彈的生存能力應該是朝鮮這次試射的一個主要目的。問題是，朝鮮為什么要射高彈道呢？真的如朝鮮說的是減少對鄰國的威脅感嗎？朝鮮過去的確有通過選擇導彈發射方向來避免國際反應的做法。但是，朝鮮在試驗射程一千公里的導彈的時候，過去并沒有表現出很多忌憚。難以想象朝鮮現在突然變得拘謹起來。因此，朝鮮除了測試新的固體燃料機動導彈之外，應該還有其他目的。

很多國際媒體和政要表示，朝鮮的目的是挑釁。這似乎低估了朝鮮發展核武器的決心，而且也與朝鮮這次試射軌道的事實不大吻合。朝鮮的目的如果僅僅是挑釁，那么，應該將導彈發射得越遠越好。而朝鮮將發射點放在其領土西北部，并抬高彈道，使得彈頭落點距離朝鮮本土很近。這顯然不利于擴大挑釁的效果。

朝鮮一直在堅定地全面發展其核武器能力，包括導彈運載能力。但是，朝鮮有個軟肋，那就是朝鮮缺乏測試洲際導彈彈頭再入大氣層的試驗手段。通常有兩個辦法進行洲際導彈飛行試驗。第一個辦法是向遙遠的公海發射洲際導彈，其彈頭落入開闊的洋面。本國提前派遣監測船，到彈頭落點附近測量洲際導彈彈頭再入大氣層的數據。現在的國際形勢顯然不允許朝鮮進行這樣的試驗和測量。第二個辦法是，將洲際導彈的軌道壓低，使得其射程減小，這樣就可以在一些國土范圍內進行導彈試射和測量。這個辦法朝鮮也行不通，原因在于，朝鮮的國土范圍對于壓低彈道的洲際導彈還是過于狹小了。

盡管朝鮮缺乏測試洲際導彈彈頭再入大氣層的手段，但是朝鮮似乎并沒有放棄這方面的努力。朝鮮已經通過一些地面實驗，模擬彈頭再入大氣層可能遇到的問題。例如，通過加溫，測試彈頭材料在進入大氣時摩擦生熱的情況。朝鮮的這類地面實驗，有些已經在媒體中公開。地面實驗能夠了解一些單項的效應，是否能夠全面模擬彈頭再入大氣層的復雜情況，朝鮮并沒有信心。因此，朝鮮需要做一些飛行試驗，觀察其彈頭再入大氣層的情況。

問題在于，朝鮮國土太小。往往導彈一飛出去，就超出了朝鮮的觀察范圍。如果使用短程導彈進行測試，彈頭進入大氣層的速度太慢，現象過于簡單，不能用來推測洲際導彈彈頭再入大氣層的情形。

因此，朝鮮需要想辦法，使用（最大）射程不太小（意味著彈頭進入大氣層的速度不太慢）的導彈進行試射，落點還要離朝鮮本土不太遠，這樣朝鮮能夠觀察到彈頭再入大氣的過程。朝鮮可以想到的一個辦法就是：（1）從陸地領土的一側向另外一側發射導彈，減少導彈在海上飛行的距離；（2）使用高彈道，既可以減少導彈總的飛行距離，又使得彈頭再入大氣層的過程與洲際導彈更像。這次2月12日的導彈試射正好符合上述特點：導彈從朝鮮的西北部向東發射；導彈在發動機的關機點的仰角達到76度。

如果上述的猜測的確反映朝鮮的思路，那么，朝鮮就不僅僅只是通過導彈試射搞個挑釁這么簡單，而是會進行系列的旨在研究彈頭再入大氣層的導彈飛行試驗，逐漸摸索洲際導彈彈頭再入大氣層的規律。朝鮮去年密集試射舞水端導彈，其目的可能是類似的。國際社會需要考慮如何應對朝鮮今后密集的導彈試驗。

（作者系清華大學國際關系學系教授，清華-卡內基全球政策中心高級研究員）