新冠變異病毒奧密克戎毒株造成的疫情正在全球各地升溫。最早報告這一毒株的國家南非22日發布了一份重要的研究報告，對奧密克戎的致病嚴重性給出了初步判斷。

這項研究由南非國家傳染病研究所（NICD）數十名科學家合作完成，為尚未通過同行評審的預印本。研究表明，在南非這一波主要由奧密克戎引發的疫情中，患者住院的風險與此前的德爾塔毒株相比降低了80%，但一旦住院，患重癥的風險幾乎沒有區別。

與此同時，這項研究通過對南非10月至11月底奧密克戎引發的疫情數據和4月至11月德爾塔引發的疫情數據比較分析，發現奧密克戎感染者患重癥的風險降低了70%。

2021年4月至今南非新冠新增病例（藍色線）、住院（橙色線）和死亡人數（灰色線）變化（7日平均）。 南非國家傳染病研究所 圖

“好消息是，我們的數據確實表明了與其他變體相比，奧密克戎導致重癥和住院風險的降低這一‘積極信號’。”這項研究的負責人科恩（Cheryl Cohen）教授在新聞發布會上說道。

然而，研究也提出了謹慎解讀的警告：盡管南非數據顯示奧密克戎感染者最終住院的可能性比德爾塔感染者要低，但無法確定這是否是由于奧密克戎變體內在“毒性”的減弱，還是由于11月南非人群的自然免疫力因4月份德爾塔疫情已經變得更高。

這項研究還表明，奧密克戎感染者體內可能有更高的病毒載量。

一周前的12月16日，南非全國范圍內日增病例曾有近2.7萬例，12月22日，這一數字已降至15424例。

不過，科恩教授在回答澎湃新聞（www.kxwhcb.com）的提問時表示，很難說南非目前是否已過了此輪疫情的高峰。

奧密克戎變體2021年11月在南非發現后，迅速在全世界各地蔓延開來，目前已經成為英國、美國等許多國家的主要病毒株。倫敦帝國理工學院上周公布的一項尚未經同行評審的研究結果顯示，盡管目前住院數據仍然非常有限，但沒有跡象表明奧密克戎比德爾塔更“溫和”。英美專家警告稱，歐美國家即將迎來住院病人的高峰。

對此，科恩教授在回答澎湃新聞的提問時表示，“我認為全世界各國的情況存在巨大的差異。許多國家面臨的是德爾塔和奧密克戎的混合疫情。而且呼吸道病毒在冬天更易傳播。（注：南非目前處于夏季。）而且數據表明，南非大多數人因感染產生的自然免疫力，似乎比疫苗產生的免疫力更強大。還有一點，就是南非的人口很年輕。（注：南非人口平均年齡只有27歲）”

南非國家傳染病研究所的公共衛生監測和響應負責人米歇爾·格魯姆（Michelle Groome）也告訴澎湃新聞，很難以南非的情況推斷其他國家，需要謹慎對待南非病例數的下降情況。“我們唯一確定的是，現在不是自滿的時候，我們仍要非常重視對奧密克戎的全面了解。”