翻過兩三本介紹伊斯蘭傳統醫學、歐洲中世紀醫學的讀物，都提到阿維森納的《醫典》，又發現這一名著已有中譯本（人民衛生出版社，2010年6月），便入手了一冊，滿足好奇心。

作為徹底不懂醫學的普通人，瀏覽《醫典》也就是長個見識而已，書中遼遠而宏闊的世界，實在是一點都看不明白。盡管清楚這個事實，不過，我還是想膽兒肥地就其中一條內容獻上一點猜測。

《醫典》第三部分“攝生法”中，有一個專節——“旅行中如何避免不凈水”，隨后列出了若干具體方法。在目前的譯本中，第一條方法是：“通過出汗的方式使水快速通過機體。”我懷疑，這句話的原意其實是指蒸餾，意思是用蒸餾的方法把不凈水快速變成凈水。

須知，直到今天，阿拉伯語中，人體所出的“汗”與蒸餾所得的“燒酒”仍然是同一個詞：???。波斯語借用了這個詞，同樣地，在當代日常語言中，“汗”與蒸餾“白酒”也是???。在元代，隨著蒸餾酒技術從伊斯蘭世界傳入中國，???一詞的音譯也被引入漢語，譯作“阿剌吉”、“軋賴機”等，專指蒸餾酒，即白酒、燒酒（參見孫機《我國谷物酒和蒸餾酒的起源》）。也就是說，在阿拉伯語以及波斯語中，“蒸餾所得的液體”直接借用了“汗液”一詞。由此或可推測，在八世紀，伊斯蘭科學家探索蒸餾技術的過程中，把蒸餾理解成類似人體出汗的情況，由此以“汗”來指稱蒸餾液以及蒸餾酒。另外，阿拉伯語有個特點，名詞與動詞常常是同一個詞，???一詞便既是名詞性的“汗”，也是動詞性的“出汗”。那么，妄測一下，當初，伊斯蘭智慧先驅乃是移用“出汗”一詞來形容“蒸餾”。

值得注意的是，在宋代，蒸餾香水技術從伊斯蘭世界輸入廣州，無獨有偶，在這個時代的文獻中，出現了以“汗”來指稱蒸餾液的概念。公元十三世紀，張世南在《游宦紀聞》中具體介紹了蒸餾器及蒸餾技術，其“永嘉之柑”一條寫道，“錫為小甑”，其內填滿香片與帶露水的香花，上火加熱，“竅甑之傍，以泄汗液，以器貯之”，學過初中化學課的同學都不難明白，這里描述的是一組簡單的蒸餾設備，而蒸餾所得之液，則被稱為“汗液”。另外，《陳氏香譜》中提到“李王花浸沉”的制香方法，是把帶露水的香花與沉香片一起密封在甑內，在灶上蒸， 然后“去花留汗”——把蒸過的香花去掉，只留下密封蒸餾中產生的液體——“汗”，顯然，這里亦是以“汗”來指稱蒸餾液。這一概念，是否也是隨著蒸餾技術一起，從伊斯蘭文化中搬運而來？

說回《醫典》，“旅行中如何避免不凈水”一節意在幫助旅行中人安全飲水，規避風險。阿維森納在文中指出，“（人們）必須盡可能凈化（旅行中的）飲用水”，隨后列舉的第二條、第三條，也確實是我們熟悉或至少容易理解的凈化水的具體方法：第二條是將水煮沸；第三條是把羊毛搓成的燈芯線一頭放在待凈化水中，另一頭置于空容器內，讓羊毛線把不凈水一點點吸附并滴落到器中，由此去除雜質。

這么說來，“旅行中如何避免不凈水”中列出的第一條方法，也應該是將不凈水轉化成適合人體的飲用水。因此，“通過出汗的方式使水快速通過機體”這一句，不可能是指人喝下不凈水之后再出汗。在阿維森納寫作《醫典》的時代，蒸餾技術早已成熟，作為一名號稱掌握了當時所有知識的大學者和名醫，他不可能不了解這一重要的提煉方式。由此推測，在他筆下，“出汗”乃是指蒸餾，“機體”是指蒸餾器，“使水快速通過機體”則是指蒸餾的具體過程。

也就是說，“通過出汗的方式使水快速通過機體”一句，當初的本意大致是——以蒸餾的方式，讓水在蒸餾器內快速轉換，由此得到純凈水。

今天我們所讀到的《醫典》中譯本是根據英譯本譯成，英譯本則是譯自拉丁譯本，而拉丁譯本才是依照阿維森納的阿拉伯文原本。在這幾重翻譯中，大概是不知哪一重當中發生了誤解，沒有理解“出汗”本是指蒸餾。當然，這是我非常莽撞的猜測，也許能有方家去查閱富有年代的拉丁譯本或者烏爾都文譯本，對之詳加核校吧。