數(shù)九寒冬，寒氣逼人。但是臘八節(jié)里的一碗熱粥卻展現(xiàn)了人間的溫情。民謠曰：“臘八，臘八，小孩要炮，姑娘要花。”還有民謠說，“老太太，別心煩，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，漓漓拉拉二十三……”，隆冬的盡頭就是春，冬日來了，春天還會(huì)遠(yuǎn)嗎？

《說文》上說：“冬至后三戍日臘祭百神。”這說明漢代已經(jīng)明確了從冬至過后的第三個(gè)戍日為“臘日”，當(dāng)然，那時(shí)的“臘日”還沒有吃“臘八粥”的習(xí)俗，只是就將它作為祭祀諸神的日子。直到南北朝時(shí)，才將農(nóng)歷十二月初八固定為“臘八節(jié)”。每到這一天，人們舉行儀式來祭祀祖先和天地神靈，并祈求豐收和吉祥。東漢以后，由于佛教文化的傳播，相傳這一天是佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼在佛陀耶菩提下成道并創(chuàng)立佛教的日子，據(jù)說臘八粥傳自印度。佛教的創(chuàng)始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國（今尼泊爾境內(nèi)）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當(dāng)時(shí)婆羅門的神權(quán)統(tǒng)治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經(jīng)六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，“臘八”就成了“佛祖成道紀(jì)念日”，農(nóng)歷十二月初八也被稱為“佛成道節(jié)”。佛教信眾出自虔誠，遂與“臘日”融合，方成“臘八節(jié)”，并同樣舉行隆重的儀禮活動(dòng)。

關(guān)于臘八粥，它還有一個(gè)名稱，叫“七寶五味粥”，喝臘八粥的的歷史，據(jù)說最早開始于宋代，也有一千多年歷史了。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。清代的臘八粥風(fēng)俗更是盛況空前。宮里帝王爺?shù)纫蛭奈浯蟪肌⑹虖膶m女賜臘八粥，并向各個(gè)寺院發(fā)放米、果等供僧侶食用。中國的許多風(fēng)俗，是有宮內(nèi)時(shí)興，然后迅疾向民間普及。清代北京在雍和宮東院行宮設(shè)粥鍋廠，大銅鍋上熬“臘八粥”，也是一場(chǎng)難得的佛事盛典。從臘月初一開始準(zhǔn)備，由內(nèi)務(wù)府派人把大批粥料、干柴運(yùn)到雍和宮，直到初五才能運(yùn)齊。初六皇帝派大臣和內(nèi)務(wù)府總管率員來到雍和宮，監(jiān)督稱糧，放果料，準(zhǔn)備煮粥。初七開始生火，直到初八凌晨臘八粥熬成。

清宮內(nèi)的臘八粥，士庶百姓是不能相比的。它一定要熬六鍋，分配的方案大致是：第一鍋供佛；第二鍋供皇帝和后妃食用；第三鍋給王公大臣和大喇嘛；第四鍋給文武官員和各省的封疆大吏；第五鍋給在京的文物官員和眾喇嘛，第六鍋才施舍給京城百姓。臘八粥也體現(xiàn)出階層的森嚴(yán)。當(dāng)然用料也是不一樣的，前三鍋里有奶油和全份果料，后三鍋則無奶油，果料也遞減。煮粥時(shí)專門的官員監(jiān)制，第一鍋粥要先在佛前供奉，那場(chǎng)景，香火裊裊，鼓樂齊鳴，全體喇嘛上殿頌經(jīng)，在宮燈照耀下，做完供佛的法事，而后以次獻(xiàn)粥，直到最后施舍給百姓。

所以，京城和佛教寺院也都在臘八這天煮粥供佛，并舉行施粥給百姓的佛事活動(dòng)。這一傳統(tǒng)習(xí)俗延續(xù)至今，所不同的是，“臘八粥”這一營養(yǎng)豐富、美味可口的供品，逐漸演變成為尋常百姓家的食品，各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。人們?cè)谂D月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀然后在半夜時(shí)分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。

時(shí)序進(jìn)入臘月，氣候逐漸寒冷，尤其是中國北方，諺云“臘八臘八，凍掉下巴”，意思就是這一天非常冷，一碗熱氣騰騰的臘八粥可以使人暖和、抵御寒冷。所以，我總覺得“臘八節(jié)”和“臘八粥”，很具有人性的光輝，特別是對(duì)于那些一貧如洗的窮人，它送去了溫暖，是一個(gè)寒冷與肅穆的冬天賜予人們的頗具溫暖與溫情的習(xí)俗。