當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月25日，美國(guó)天文物理學(xué)家薇拉·魯賓（Vera Rubin）辭世，終年88歲。她拓展了人類對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)，發(fā)現(xiàn)了暗物質(zhì)存在的重要證據(jù)。除了科學(xué)貢獻(xiàn)外，魯賓終其一生都致力于鼓勵(lì)女性參與科研，呼吁科研機(jī)構(gòu)和高校降低對(duì)女性的門檻。

2011年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)授予了三位天文物理學(xué)家，以表彰他們?cè)谟钪婕铀倥蛎浐桶滴镔|(zhì)研究方面的貢獻(xiàn)。當(dāng)時(shí)，國(guó)際上曾有不少學(xué)者替薇拉·魯賓鳴不平，認(rèn)為她在暗物質(zhì)方面的研究成果配得上一個(gè)諾獎(jiǎng)。

暗物質(zhì)是一種理論上推測(cè)存在，但仍未被發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)。暗物質(zhì)既不發(fā)射、吸收或散射光子，也不參與電磁作用，目前科學(xué)家們只能通過(guò)引力產(chǎn)生的效應(yīng)感受它的存在。主流觀點(diǎn)認(rèn)為，暗物質(zhì)和暗能量構(gòu)成了90%以上的宇宙。

1933年，瑞士天文物理學(xué)家弗里茨·茲威基（Fritz Zwicky）首先運(yùn)用維里定理推算出宇宙中存在大量“看不見的物質(zhì)”，也就是我們現(xiàn)在所說(shuō)的暗物質(zhì)。他在計(jì)算后發(fā)座星系團(tuán)的引力質(zhì)量時(shí)，得到了一個(gè)比基于星系發(fā)光程度估計(jì)的引力質(zhì)量大400倍的值。他由此提出，宇宙中絕大部分是由“看不見的物質(zhì)”。但這個(gè)觀點(diǎn)并不為主流學(xué)界接受。

1970年代，薇拉·魯賓和她的同事福特（Kent Ford）在研究星系自轉(zhuǎn)速率時(shí)，發(fā)現(xiàn)觀測(cè)到的星系轉(zhuǎn)速要比預(yù)測(cè)得大得多，如果不是被大量看不見的質(zhì)量束縛住的話，這些星系在如此高速的轉(zhuǎn)速中會(huì)分崩離析。魯賓計(jì)算出，這些暗物質(zhì)的質(zhì)量是可見物質(zhì)的10倍以上。

 魯賓的發(fā)現(xiàn)是暗物質(zhì)存在的早期重要證據(jù)。此后，科學(xué)家們?cè)谛窍捣稚⑺俣?、引力透鏡、宇宙微波背景輻射等方面的研究都獲得了暗物質(zhì)存在的證據(jù)，“宇宙絕大部分是不可見的”逐漸成為主流認(rèn)知。

但作為一名女性，薇拉·魯賓參與天文物理學(xué)的研究并非一帆風(fēng)順。在她的學(xué)術(shù)生涯早期，美國(guó)絕大多數(shù)高校的天文系都不招收女生。因此，她的人生充滿了各種“第一”和“唯一”。

魯賓對(duì)天文學(xué)的興趣始于幼時(shí)，并得到了父母的支持。魯賓的父親是一位電子工程師，曾給小薇拉制作過(guò)一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡。但她在學(xué)校里就沒(méi)有這么好的運(yùn)氣了，她的中學(xué)物理老師告訴她，“除了科研，你做什么都好?！?/p>

1948年，魯賓作為唯一一名天文學(xué)專業(yè)本科生從當(dāng)時(shí)還是女校的瓦薩學(xué)院畢業(yè)。當(dāng)時(shí)，她想進(jìn)入普林斯頓大學(xué)，但普林斯頓直到1975年才準(zhǔn)許招收天文學(xué)專業(yè)的女生。魯賓轉(zhuǎn)而在康奈爾大學(xué)獲得了碩士學(xué)位。她的碩士論文有關(guān)星系是否會(huì)像行星圍繞恒星公轉(zhuǎn)一樣在宇宙中轉(zhuǎn)動(dòng)，其中一位導(dǎo)師指出她的論文結(jié)論十分“草率”，但另一方面又建議她應(yīng)該在美國(guó)天文學(xué)會(huì)（AAS）上作個(gè)報(bào)告。當(dāng)時(shí)魯賓已經(jīng)懷有身孕，并且不是該學(xué)會(huì)的成員。她的導(dǎo)師由此提議，由他代替魯賓前去作報(bào)告。魯賓拒絕了，并自己前往AAS作報(bào)告，但她在會(huì)上收到的反饋幾乎都是負(fù)面的。

她接著在喬治城大學(xué)完成了博士階段的學(xué)習(xí)，師從俄羅斯著名核物理學(xué)家、宇宙學(xué)家喬治·伽莫夫（George Gamow）。伽莫夫此前主動(dòng)聯(lián)系魯賓，詢問(wèn)她有關(guān)星系自轉(zhuǎn)的研究工作。但伽莫夫不允許她參加他在喬治城應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室開設(shè)的講座，稱“那里不容許‘妻子們’”。

1954年，博士畢業(yè)的魯賓成為了卡內(nèi)基科學(xué)研究所地磁部的首位女研究員，并在那里結(jié)識(shí)了她此后的重要合作伙伴福特。1965年，魯賓成為了第一位進(jìn)入加州理工學(xué)院的帕洛瑪天文臺(tái)觀測(cè)的女性研究員。

魯賓的前同事Neta Bahcall在接受外媒采訪時(shí)說(shuō)道，當(dāng)時(shí)帕洛瑪天文臺(tái)只有男廁所?！稗崩岩粡埣埣舫啥倘剐螤钯N在衛(wèi)生間的門上，說(shuō)，‘好了，現(xiàn)在你們有女廁所了?！褪沁@樣子的人?！?/p>

1993年，魯賓獲得美國(guó)國(guó)家科學(xué)獎(jiǎng)?wù)隆?996年，魯賓獲得英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)頒發(fā)的金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆＿@是繼首位女性彗星發(fā)現(xiàn)者卡洛琳·赫歇爾獲得該獎(jiǎng)?wù)潞?，一百多年?lái)的第一位女性獲獎(jiǎng)?wù)摺?/p>

終其一生，魯賓都致力于鼓勵(lì)女性參與科研，呼吁科研機(jī)構(gòu)和高校降低對(duì)女性的門檻。她是美國(guó)國(guó)家科學(xué)院歷史上的第二位女院士（第一位是醫(yī)學(xué)家Florence Sabin），但她曾長(zhǎng)期與美國(guó)國(guó)家科學(xué)院“抗?fàn)帯?，因每年仍只有屈指可?shù)的女性入選院士而失望，她把這段時(shí)期描述為“一生中最難過(guò)的時(shí)光”。

魯賓每當(dāng)發(fā)現(xiàn)一個(gè)學(xué)術(shù)會(huì)議的議程里不包含女性演講者時(shí)，她就會(huì)打電話給主辦方說(shuō)，“你們有一個(gè)問(wèn)題需要解決”。

她曾說(shuō)過(guò)，“名譽(yù)是短暫的，‘我’的數(shù)量比我的名字更重要。如果天文學(xué)界多年后仍在引用我的數(shù)據(jù)，才是對(duì)我最大的恭維。”