苦杏仁為薔薇科植物山杏，夏季采收成熟果實，除去果肉及核殼，取出種子，曬干而成，其主治功能有降氣止咳平喘，潤腸通便。用于咳嗽氣喘，胸滿痰多，血虛津枯，腸燥便秘。夏天是甜杏上市季節(jié)，許多人不但喜歡吃杏，而且也很喜歡吃杏仁，一般人會認(rèn)為，杏仁有止咳化痰的功用，因此在食用杏仁時，完全不去控制進(jìn)食的量，結(jié)果苦杏仁吃多了以后，就可出現(xiàn)頭暈、頭痛、心慌乏力、輕度惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等中毒癥狀。如果不及時搶救，甚至可出現(xiàn)昏迷、陣發(fā)性痙攣、瞳孔散大、對光反射消失、紫紺、呼吸急促或微弱，最后可因呼吸麻痹而死亡。

那么為什么吃了苦杏仁會引起中毒呢？原來苦杏仁中含有一種苦杏仁甙（也叫氰甙）的化學(xué)物質(zhì)，當(dāng)苦杏仁在口內(nèi)被咀嚼時，苦杏仁甙在唾液淀粉酶的作用下水解，釋放出氫氰酸。氫氰酸是一種劇毒物質(zhì)，進(jìn)入體內(nèi)以后，過多的氫氰酸與組織細(xì)胞含鐵呼吸酶結(jié)合，可阻止呼吸酶遞送氧，從而使組織細(xì)胞窒息，嚴(yán)重者會抑制延髓中樞，導(dǎo)致呼吸麻痹，甚至死亡。中毒者初期會覺口內(nèi)苦澀、流口水、頭暈、惡心、嘔吐、心慌、四肢無力；繼而心跳加快、胸悶、呼吸急促、四肢肢端麻痹；嚴(yán)重的，可出現(xiàn)突然暈倒、呼吸困難、瞳孔放大、牙關(guān)緊閉、血壓下降等癥狀。據(jù)研究，成人只要吃0.05克氫氰酸就會死亡。一般情況下，成人吃40～60粒、小孩吃10～20粒苦杏仁就能中毒。因此，不要多吃苦杏仁，更不要生吃苦杏仁。另外，對于腸胃虛弱的人，最好要少吃杏仁。杏仁含有大量的脂肪酸，對于嬰兒和大便溏瀉的人則可導(dǎo)致或加重腹瀉。

雖然苦杏仁吃多了會中毒，但是不能否認(rèn)的是，只要將每天吃杏仁的量控制在合理范圍內(nèi)，杏仁對人體還是非常有利的。杏仁有潤肺養(yǎng)顏、止咳祛痰、潤腸通便等諸多的藥理作用，用以治療外感咳喘諸癥，可以說是老少皆宜。近年來的研究發(fā)現(xiàn)杏仁還是抗癌之果。美國研究人員的一項最新研究成果顯示，膽固醇水平正常或稍高的人，可以用杏仁取代其膳食中的低營養(yǎng)密度食品，達(dá)到降低血液膽固醇并保持心臟健康的目的。