當?shù)貢r間12月13日，冰川學(xué)家們在美國地球物理學(xué)會年度會議上表示，支撐南極洲最危險的冰川之一——思韋茨冰川（Thwaites Glacier）的冰架很有可能會在未來三到五年內(nèi)倒塌，其連鎖反應(yīng)將波及南極洲西部大部分冰蓋。

據(jù)《華盛頓郵報》13日報道，有“末日冰川”之稱的思韋茨冰川是南極最大、移動速度最快的兩個冰川之一（另一個是松島冰川），位于南極洲西部，厚度達4千米，面積超過18萬平方公里，略小于英國國土面積，和美國佛羅里達州大小相仿。支撐思韋茨冰川的最重要的結(jié)構(gòu)之一是思韋茨東部冰架，這是一個浮動的冰塊，支撐著約1/3的冰川并減緩了冰流入海洋的速度。冰架本身被釘在一座水下山體上，這使它和冰川保持相對穩(wěn)定。

冰川學(xué)家們13日在美國地球物理學(xué)會年會上指出，新數(shù)據(jù)顯示，暖流正于思韋茨冰川下方侵蝕其東部冰架。一張攝于上月的衛(wèi)星圖像顯示，冰架上已出現(xiàn)幾條橫跨冰楔的大型裂縫。“這些薄弱點就像擋風(fēng)玻璃上的裂痕，只需再次一擊，整個冰架表面都會布滿蜘蛛網(wǎng)狀的裂縫。這個東部冰架可能會碎裂成數(shù)百座冰山。”俄勒岡州立大學(xué)冰川學(xué)家艾琳·佩蒂特（Erin Pettit）說。研究人員計算得出，這很可能在三至五年內(nèi)發(fā)生，而一旦冰架消失，思韋茨冰川也將很快失去穩(wěn)定。

科羅拉多大學(xué)博爾德分校的冰川學(xué)家、國際思韋茨冰川合作組織（ITGC）的負責(zé)人泰德·斯坎博斯（Ted Scambos）表示，“思韋茨冰川的水量足以使海平面上升0.6米以上。而且，如果它把周圍的冰川也吸引過來，那么可能會導(dǎo)致海平面進一步上升，最高可達3米。”

根據(jù)紅星新聞此前報道，思韋茨冰川被認為是預(yù)測全球海平面上升的關(guān)鍵，美國和英國對思韋茨冰川還啟動了一項有針對性的、耗資數(shù)百萬美元的研究任務(wù)。《華盛頓郵報》指出，思韋茨冰川的消失可能會引發(fā)南極西部冰蓋更大范圍的崩塌，其中所含的冰足以使海平面上升約10英尺（3.048米），這對世界上大多數(shù)沿海城市來說，將是災(zāi)難性的，還會讓一些地勢低的海島消失。

發(fā)表在《冰凍圈》(The Cryosphere)雜志上一項研究結(jié)果表明，思韋茨冰川融化過快的元兇，是潛入冰川底部和基巖之間的暖流，水溫2攝氏度。借助最新勘測儀器，科學(xué)家得以繪制出暖流在冰下逡巡的路徑。