通過“換血”來達到青春永駐的方式真的可行嗎？

今年8月，一家名為Ambrosia（“不朽”的意思）的美國初創公司稱，在8月底進行人體“換血”試驗，來驗證年輕健康的血液是否能帶來抗衰老的神奇效果，目前該公司的試驗結果尚未公布。但有科學家提出質疑稱，年輕血液可能本身并不能作為逆轉衰老的有效藥物。

當地時間11月22日，美國加州大學伯克利分校生物工程系的副教授Irina Conboy的團隊在《自然-通訊》發表的一篇文章稱，通過新開發的換血設備將年老和年輕實驗鼠換血研究發現，年輕血液增強了年老實驗鼠肌肉的再生功能和肝細胞的再生能力。但該研究稱，年輕血液并沒有增強年老實驗鼠的運動機能，同時負責記憶能力的海馬體內神經元也未出現明顯的再生。而年輕實驗鼠在接受了一輪年老血液后，各方面身體機能便開始下降，呈現出衰老的跡象。

據英國《衛報》11月22日的報道，Conboy稱，“我們（新）的研究表明，年輕血液本身并不能作為逆轉衰老的有效藥物”。事實上，并不是“年輕的血液”中含有什么能夠逆轉衰老的物質，而是“年老的血液”中含有一些“抑制因子”。Conboy稱，之所以試驗中年老實驗鼠的肌肉和肝臟組織出現了一些輕微的改善，可能是因為年輕血液稀釋了年老血液的濃度，使得年老血液中抑制因子的作用被削弱了，而不是年輕血液本身具有恢復活力。

此外，Conboy的團隊還在研究開發一種可以過濾出來自年老人類血液的高水平蛋白質（抑制因子）的裝置。Conboy稱，如果可以從老人的血液中去除關鍵抑制因子，然后將那些血液再送回他們身上，那就可以進行治療延緩衰老。

事實上，早在2005年Conboy和斯坦福大學醫學院神經系的Thomas Rando教授所率領的小組通過換血實驗曾發現，“年輕實驗鼠”的血液能使“年老實驗鼠”衰老的干細胞重新擁有分裂能力，并且他們用了5周的時間觀察到了年老實驗鼠的肌肉組織和肝細胞再生。

不過，在當年的研究中，他們所使用的是常見的“異種共生（parabiosis）”的方法，即將兩只實驗鼠通過手術連接匹配在一起，它們的血液循環系統被“人為地”連接起來，共用一套循環系統。值得注意的是，Ambrosia的創始人Jesse Karmazin對“換血葆青春”深信不疑的依據，也是來自于采用“異種共生”方法的實驗得出的結論。

Conboy稱，在此之前的換血實驗方法共享的并不只是血液，還會共享其他身體組件，比如器官。這意味著年老實驗鼠可以獲得較年輕實驗鼠的肺、免疫系統、心臟、肝和腎，而年輕實驗鼠必須額外維持一具衰老的身體。此外，利用這種方法，研究人員也不能精確地記錄血液交換的時間和量，以及僅通過血液交換產生的影響。

為此，Conboy及同事設計了如今這種簡化的輸血系統，僅在實驗鼠之間交換血液，借此消除共享器官對換血效果的影響，同時還可以很容易控制交換血液的量和時間。該研究團隊表明，換血僅5天后年老實驗鼠和年輕實驗鼠就出現了文章開頭描述的狀況。

美國杜克大學骨科系主任Ben Alman對《麻省理工科技評論》稱，Conboy團隊的這種新型換血設備是一種進步，因為它可以幫助科學家們對血液的影響進行專門的研究，將會有助于進一步研究動物組織衰老的問題。此外，Alman還指出，Conboy的團隊確實看到了年老實驗鼠獲得的一些好處，雖然沒有此前實驗中那么明顯。