1784年一艘名為“中國(guó)皇后號(hào)”的帆船由新生的美利堅(jiān)合眾國(guó)駛向中國(guó)，打開(kāi)了中美貿(mào)易的大門(mén)，而這一年正是乾隆四十九年，也是中美貿(mào)易開(kāi)啟新紀(jì)元的一年。

第一艘來(lái)自美國(guó)的航船

清朝自乾隆二十二年（1757年）就將原來(lái)的四口通商改為一口通商，只留廣州一處口岸進(jìn)行對(duì)外交往。當(dāng)時(shí)在廣州經(jīng)理貿(mào)易事務(wù)的是廣州十三行，管理進(jìn)出口廣州的貨物，西方各個(gè)國(guó)家與中國(guó)的貿(mào)易往來(lái)無(wú)不在此地進(jìn)行。

從河岸遠(yuǎn)望廣州十三行景色。

以往美洲對(duì)于亞洲東方的認(rèn)識(shí)主要依靠英國(guó)東印度公司往波士頓口岸運(yùn)茶葉的船，以及海上的海盜們。進(jìn)入美國(guó)的中國(guó)貨物則由英國(guó)的東印度公司壟斷，而美國(guó)自從擺脫英國(guó)殖民統(tǒng)治，就迫切希望能夠直接進(jìn)行對(duì)華貿(mào)易，但在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)后能夠到達(dá)亞洲的美國(guó)人屈指可數(shù)。

發(fā)起“中國(guó)皇后號(hào)”來(lái)華的建議是一名叫做約翰·雷亞德的傳教士，他原本是北美開(kāi)往英國(guó)的一艘名為“決心號(hào)”航船上的伍長(zhǎng)，看到美國(guó)西北海岸的商人將六便士的皮毛以一百元的價(jià)格賣(mài)給廣州人時(shí)，他便極力勸說(shuō)美國(guó)紐約、費(fèi)列得爾菲亞和波士頓的商人進(jìn)行對(duì)華貿(mào)易。1784年“中國(guó)皇后號(hào)”終于起錨，但是他的發(fā)起者雷亞德卻并沒(méi)有參與其中。“中國(guó)皇后號(hào)”商船是由費(fèi)列得爾菲亞的紐約商人購(gòu)置的，船長(zhǎng)曾經(jīng)在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)指揮過(guò)巡邏工作的武裝民船，航海經(jīng)驗(yàn)豐富。船貨管理員山茂召是陸軍少校，在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)功顯著。1784年2月22日，“中國(guó)皇后號(hào)”帆船在紐約港起航，它經(jīng)大西洋，繞過(guò)好望角，進(jìn)入印度洋，終于在8月28日進(jìn)入廣州黃埔。這次航行最初載有12萬(wàn)美元的貨物，包括473擔(dān)人參(折合40多噸) 、2600張毛皮、1270匹羽紗、26胡椒、476擔(dān)鉛、361擔(dān)棉花及43名船員。中國(guó)對(duì)于這個(gè)遠(yuǎn)來(lái)的航船非常友好，尤其是美國(guó)商人的謙卑恭敬與傲慢的英國(guó)商人完全不同，這給中國(guó)人留下了良好的印象。山茂召將航行的情況記錄下來(lái)，回到美國(guó)后將廣州的情形和對(duì)中美貿(mào)易的展望寫(xiě)成長(zhǎng)篇報(bào)告，交給外交部長(zhǎng)，議會(huì)順利選舉山茂召作為駐廣州領(lǐng)事。

山茂召在寫(xiě)給華盛頓的信中提到：“雖然這是第一艘到中國(guó)的美國(guó)船，但中國(guó)人對(duì)我們卻非常寬厚。最初，他們并不能分清我們和英國(guó)人的區(qū)別，把我們稱為新公民，但我們拿美國(guó)地圖向他們展示，在說(shuō)明我們的人口增長(zhǎng)和疆域擴(kuò)張的情況時(shí)，商人們對(duì)于我們擁有如此之大可供中華帝國(guó)商品銷售的市場(chǎng)，感到十分高興。”1785年“中國(guó)皇后號(hào)”回到美國(guó)，船上的中國(guó)貨物立即被搶購(gòu)一空。“中國(guó)皇后號(hào)”商船事務(wù)長(zhǎng)約翰·懷特·斯威夫特（他也是費(fèi)列得爾菲亞的商人，是“中國(guó)皇后號(hào)”出資人之一）興奮地說(shuō)“中國(guó)人的新奇玩意兒吸引了整個(gè)城市的人來(lái)看我們……我給妻子的絲綢會(huì)讓媽媽和姐妹都感到羨慕”。巨大的利益驅(qū)動(dòng)導(dǎo)致更多的航船在美國(guó)起航，駛向東方。

事實(shí)上，在“中國(guó)皇后號(hào)”返回美國(guó)后不久，“智慧女神號(hào)”商船就載著滿船的茶葉歸來(lái)，曾經(jīng)為“中國(guó)皇后號(hào)”出資的商人羅伯特·莫里斯買(mǎi)下“智慧女神號(hào)”的整船貨物，并且十分看好對(duì)華貿(mào)易的前景。中美貿(mào)易的航路一旦打開(kāi)，便一發(fā)不可收。通航口岸有紐約、費(fèi)列得爾菲亞、波士頓和巴爾的摩以及馬薩諸塞等，先后有“華盛頓夫人號(hào)”、“哥倫比亞號(hào)”和山茂召主持建造的“馬薩諸塞號(hào)”等商船來(lái)往于中美之間。

“中國(guó)皇后號(hào)”開(kāi)啟中美貿(mào)易新紀(jì)元

18世紀(jì)末至19世紀(jì)初期的美國(guó)，剛剛脫離被殖民的命運(yùn)，在經(jīng)濟(jì)實(shí)力上遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法和資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的英國(guó)相比。但擁有優(yōu)秀的航海技術(shù)和勇敢的冒險(xiǎn)精神的美國(guó)船員足以媲美當(dāng)時(shí)世界上的任何航海大國(guó)的船員。美國(guó)來(lái)往中國(guó)的船只大多是噸位較小的，商人自籌的小型船只。搭載7個(gè)成年人和兩個(gè)兒童的“實(shí)驗(yàn)號(hào)”商船成功往來(lái)中美，另有“希望號(hào)”商船僅有77噸，而1803年載有一萬(wàn)多張海豹皮抵達(dá)廣州的“香客號(hào)”也僅有六十二噸。美國(guó)水手出色的航海技術(shù)使他們駕駛著只有英國(guó)商船一半甚至是三分之一大小的航船，也能順利到達(dá)。對(duì)華貿(mào)易的巨大利潤(rùn)是美國(guó)商船乘風(fēng)破浪的動(dòng)力，在鴉片貿(mào)易之前，毛皮貿(mào)易是扭轉(zhuǎn)中美逆差的重要貿(mào)易手段。與之前的人參貿(mào)易相比，皮貨貿(mào)易更能滿足美國(guó)易貨貿(mào)易的需求。美國(guó)來(lái)華貿(mào)易換回的重要貨物是茶葉，而且他們將茶葉由一種奢侈品變成了普通家庭的消費(fèi)品。1792年，中美通商尚不到十年，美國(guó)在中國(guó)的貿(mào)易額便躍居第二位，僅次于英國(guó)。

美國(guó)對(duì)華貿(mào)易的成功離不開(kāi)政府的鼓勵(lì)和商人的支持，來(lái)自中國(guó)的貨物一直在美國(guó)大受歡迎，其中茶葉和瓷器更是備受青睞。就以茶葉這一項(xiàng)貨物為例，美國(guó)政府一直堅(jiān)持茶葉低稅率的政策，對(duì)于美國(guó)開(kāi)往中國(guó)的船只征稅較低，還允許辦理保證手續(xù)延期交納茶葉稅。商人非常熱衷于進(jìn)行對(duì)華貿(mào)易，去往中國(guó)的“中國(guó)皇后號(hào)”就是商人集資購(gòu)買(mǎi)的，并且在中美政府之間還沒(méi)有官方正式往來(lái)、簽訂外交文件時(shí)，商人一直充當(dāng)駐華領(lǐng)事的身份，他們被稱為“大班”，管理美國(guó)對(duì)華貿(mào)易。

美國(guó)人謙遜禮讓的態(tài)度給中國(guó)官員和商人留下了好感，這對(duì)于中美貿(mào)易能夠順利進(jìn)行至關(guān)重要。中美貿(mào)易中一直存在貨幣和稅收等矛盾，在中美貿(mào)易初期，美國(guó)商人堅(jiān)持和平方式解決矛盾，遵循中國(guó)的制度規(guī)則。來(lái)中國(guó)的很多船員是美國(guó)北部人，來(lái)到中國(guó)，對(duì)黃色人種沒(méi)有歧視，“并且中國(guó)人和美國(guó)人的私人關(guān)系是互敬的關(guān)系，甚至是愛(ài)慕的關(guān)系”。（泰勒·丹尼爾《美國(guó)人在東亞》姚曾廣譯）

“中國(guó)皇后號(hào)”來(lái)華開(kāi)啟了中美貿(mào)易的嶄新時(shí)代，太平洋東西兩岸的兩個(gè)土地廣袤、物產(chǎn)豐饒的大國(guó)終于能夠互通有無(wú)，至此之后中美之間貿(mào)易量激增。中國(guó)的茶葉、絲綢和瓷器以往只能夠通過(guò)英國(guó)的東印度公司轉(zhuǎn)運(yùn)至北美，數(shù)量有限并且價(jià)格昂貴，美國(guó)打破英國(guó)的貿(mào)易壟斷，促進(jìn)了中美之間的直接交流。當(dāng)美輪美奐的中國(guó)瓷器和神奇的東方樹(shù)葉——茶葉進(jìn)入美國(guó)的大街小巷時(shí)，中國(guó)也隨之進(jìn)入美國(guó)人的視野中。美國(guó)總統(tǒng)華盛頓就對(duì)中國(guó)的貨品尤為喜愛(ài)，曾經(jīng)托前往中國(guó)的商船訂購(gòu)瓷器。來(lái)往于中國(guó)的美國(guó)船員將中國(guó)的風(fēng)貌和情況介紹到美國(guó)，加強(qiáng)了美國(guó)對(duì)于中國(guó)的了解。“中國(guó)皇后號(hào)”開(kāi)辟了去往中國(guó)的航路，激勵(lì)了一批批航船前仆后繼的駛向中國(guó)，在中國(guó)建立眾多商行，其中著名的旗昌商行一直到美國(guó)公使顧盛來(lái)華時(shí)還在運(yùn)營(yíng)。這些商行的經(jīng)理人和船員為美國(guó)制定對(duì)華政策提供信息和依據(jù)，為美國(guó)對(duì)華政策指明了方向。山茂召的航海日記是那個(gè)時(shí)期美國(guó)了解中國(guó)的重要來(lái)源，他對(duì)中國(guó)的政治、社會(huì)風(fēng)俗和文化都做了詳細(xì)描述，他帶來(lái)的中國(guó)印象顛覆了以往人們從馬可波羅那里得到的對(duì)于中國(guó)的認(rèn)識(shí)，也奠定了美國(guó)對(duì)華認(rèn)知的基調(diào)。

在中美貿(mào)易中，中國(guó)長(zhǎng)期處于出超地位，美國(guó)后來(lái)無(wú)力用銀元支付中國(guó)貨品，逐漸效法英國(guó)，鋌而走險(xiǎn)到中國(guó)販賣(mài)鴉片。雖然美國(guó)人販賣(mài)鴉片的數(shù)量和頻率上都遠(yuǎn)比不上英國(guó)，但也給中國(guó)人民的身心健康造成危害，鴉片貿(mào)易流毒無(wú)窮。在同中國(guó)貿(mào)易的過(guò)程中，一口通商制度也越發(fā)不能滿足美國(guó)的需求，漸漸地，美國(guó)野心開(kāi)始膨脹，終于在英國(guó)的堅(jiān)船利炮攻破中國(guó)大門(mén)之后，美國(guó)也跟隨英國(guó)與中國(guó)簽訂損害中國(guó)權(quán)益的《望廈條約》，開(kāi)啟了美國(guó)作為列強(qiáng)進(jìn)入中國(guó)的時(shí)代。