水力壓裂是一項油氣井增產技術，被廣泛應用在頁巖油氣開采中。它要求用大量摻入化學物質的水注入頁巖層進行液壓碎裂，以擠出油氣。數十年來水力壓裂法在北美的普及助推了北美頁巖油氣行業的繁榮。目前，中國也在四川等地嘗試水力壓裂法的應用。

但它同時也飽受爭議。一方面，人們擔心壓裂液會滲透污染地下水，威脅當地生態環境和居民身體健康。另一方面，水力壓裂也有誘發小型地震的可能性。由于油氣和地質斷層存在天然的聯系，水力壓裂一旦活化斷層，就可能引發地震。

由于擔心水力壓裂法產生的負面影響，美國紐約州已于2015年6月正式禁用了這項技術。歐洲國家也普遍對這項技術持消極態度。

在加拿大，西部地區頻發的小型地震被認為與該地區的水力壓裂作業有關，它們在時間和空間上都呈現清晰的相關性。之前有研究人員暗示已有斷層的活化是造成地震的主因，但其中的具體機制并不為人理解。

11月17日，加拿大卡爾加里大學David Eaton教授和鮑學偉博士在著名學術期刊《Science》上發表題為《Fault activation by hydraulic fracturing in western Canada （加拿大西部水里壓力引發的斷層活化）》的文章，解釋了水力壓裂誘發地震的機制。

David Eaton和鮑學偉對2014年12月到2015年3月間加拿大西部地區阿爾特拉Fox Creekfu附近發生的中小型地震和6個水力壓裂作業點進行了追蹤，并對水力壓裂作業點附近的已有斷層結構進行高清解析，發現水力壓裂作業在過程中和完成后都可以誘發地震，但機制是不同的。

在水力壓裂作業過程中，巖體因為壓力增加可能發生劇烈反應，觸發斷層滑移。這種小型地震會在作業結束后立馬停止。

在水里壓裂作業完成后，透水性較好的巖層中的巖石孔隙被壓裂液滲透，壓力增大。這使得之前存在的斷層更不穩定，斷層滑移也更容易發生。在這種機制下，一系列小型地震可能在作業結束后持續至少幾個月。

因此，文章認為未來若想要減少水力壓裂誘發的地震，必須要考慮被壓裂液滲透的斷層的敏感程度。這一研究為有效預防和減輕水力壓裂誘發地震提供了科學依據。