當你抽煙時，你的體內在發現什么變化？近日，一項發表于國際期刊《科學》的研究報告顯示，平均而言，每吸50根煙，每個肺細胞就會有發生一次DNA突變。如果是連續一年每天抽完一包20根煙的人，那么體內的每個肺細胞、喉部細胞、咽部細胞、膀胱細胞和腎臟細胞分別會產生150個、97個、39個、18個和6個突變。

理論上而言，每個DNA突變都有引發一系列基因損害的可能，而基因損害會導致細胞癌變。

“吸煙有害健康”的提醒被要求印刷在每一包香煙上。盡管吸煙與癌癥之間的關聯為人所知，但其中的機理一直尚未被完全掌握。這次的研究成果從量化的角度，揭示了吸煙數量和DNA突變之間的直接關系，為“吸煙者癌癥發病率較高”提供了部分科學解釋。

該研究的第一作者是來自美國新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室（Los Alamos National Laboratory）的Ludmil Alexandrov博士，并有多位來自英國、日本、韓國的科學家參與研究。

研究人員研究了超過5000個腫瘤的體細胞突變和DNA甲基化，它們來自17種與吸煙高相關的癌癥。從中，研究人員比對了2490位吸煙者和1063位非吸煙者的腫瘤DNA，研究吸煙行為對細胞和DNA的影響。在吸煙者的腫瘤DNA中，他們發現了DNA損傷特定的分子指紋——突變標簽（mutational signature）。

此外，研究發現，大部分突變發生在吸煙直接有關的器官，比如肺，但也有一些器官間接受到了影響，比如腎臟，這比研究人員預想的更為復雜。在接受美國科普雜志《科學家》的采訪時，Ludmil Alexandrov表示，這些間接受到影響而發生DNA突變的器官，可能是因為吸煙充當了一個中間人的角色。

另一位參與研究、來自英國倫敦大學國王學院的David Phillips教授認為，這些器官不和吸煙直接接觸，可能是因為吸煙影響了這些器官中細胞的關鍵機制，這反過來使得DNA發生突變。

值得指出的是，盡管證明了吸煙對細胞突變有影響，但對于同吸煙有關的DNA突變導致細胞癌變的可能性有多大，或哪些突變會更惡性，研究人員還沒有得出結論。

“吸煙就像以生命為賭注的俄羅斯輪盤賭博：你吸得越多，突變基因襲擊健康基因的可能性就越大，患癌癥的可能性也越大。”Ludmil Alexandrov說，盡管有吸煙者積累了成千個突變，依然沒有發生癌變，但這大多是因為運氣。

Ludmil Alexandrov希望這個研究可以提醒人們，“社交性抽煙無害”的神話是不存在的，每一次吸煙都可能醞釀著基因突變。

另一個震懾性的結論是，戒煙并不能讓這些已經發生的基因突變逆轉，換而言之，吸煙所引起的基因突變會成為DNA的永久性傷疤。戒煙更像亡羊補牢，防止更多突變的發生。