據第一財經援引英國雜志《新科學家》報道，在墨西哥瓜達拉哈拉市日前舉行的國際宇航大會中，中國運載火箭技術研究院的火箭專家韓鵬新透露，其所在研究院已設計出一款太空飛機，最突出的特征在于可以增加搭載乘客的數量至20人。《新科學家》網站稱這將是世界上最大的太空飛機，擬用于商業用途。

在航天航空領域，太空飛機又被人們稱為空天飛機，是航空航天飛機的簡稱。它是一種把航空技術與航天技術高度結合的飛行器，可以集飛機、運載器和航天器等多重功能于一身，與常見的普通航天飛機相比，太空飛機可以在大氣層中持續高超音速飛行，起飛時不使用火箭助推器，而是使用跑道滑跑水平起飛，與常見的民航飛機一樣。

韓鵬新在國際宇航大會中指出：“我們設計的太空飛機將采用垂直起降方式，無需任何地面跑道和飛行平臺輔助即可以完成發射和降落過程。”

據他介紹，已目前經設計出的兩種太空飛機，其中之一重量約為10噸、機翼長6米，能搭載5名乘客以每小時最大6馬赫(1馬赫為340米/秒，合1224千米/時)的速度飛至100公里的大氣層和太空分界線，可以進行約2分鐘的失重飛行；另一種重量100噸、機翼長12米，能搭載20名乘客以每小時約8馬赫的速度飛行至130公里的高度，可以進行4分鐘的失重飛行。除此之外，后者還擁有能夠依靠自身動力起飛的帶翼火箭，可以將小型衛星送入大氣層外的運行軌道。

此外，韓鵬新還透露，太空飛機的設計飛行次數將達50次，預計一程費用在20萬至25萬美元（約133-167萬人民幣）之間。他還說，將于兩年內試飛，“幾乎所有的地面測試已經完成，而且測試機中全部子系統都運轉良好”，預計2020年該飛機將攜帶負荷物從某個商用宇航中心升空，而達到安全標準后將載人飛行。

（原標題：《中國研制世界最大太空飛機 垂直起降可載20人》）