據說在明清時代，到少林寺習武者，首先得預交一筆押金，規定是用這筆押金的利息，給付個人在學期間的置衣和飲食開銷。自己覺得學得差不多了，就從廟后夾弄內走出。門上有一些裝有機關的土木偶，稍微一觸碰，就會遭遇拳腳相加。習武者如果身手敏捷，功夫到家，可以應付裕如而無損傷的，就算是出道了。臨行時，少林寺僧人設宴餞行，并返還起初所交的那筆押金——這是順利通過者的待遇。如果未曾過關，那么就得回爐再造。有的人學了幾年還不成功，只好跳墻逃出少林寺，當然，當初所交的那筆押金也就拿不回來了。上述所說的少林慣例，見諸近人徐珂的《清稗類鈔》。而在另一種筆記《懷秋集》中，也有類似的說法，只是后書對失敗者出路的安排更為苛刻——那些既打不散眾木偶又想離開少林寺的，只能從狗洞里鉆出去……

看來，少林寺的門檻很高，當年究竟有多少人是堂堂正正地走出少林寺，又有多少人是從狗洞中爬出去的，因文獻不足征不得而知。不過，明代的程沖斗應當是順利擊倒木偶，光明正大地走出少林寺的。

程沖斗是徽州府休寧縣汊口村人，在明代，休寧和歙縣是徽州所轄六縣中經商風氣最為濃厚的兩個縣份，據《懷秋集》記載：程沖斗二十歲上下喜好耍拳弄棒，祖父交給他三千兩白銀，讓他前去經商，不料他卻將這筆錢全部帶到河南嵩山少林寺習武，結果花光了這筆錢。在明代中后期的徽州社會，三千兩無論從何種意義上來講，都是一個不小的數目。可見，程沖斗原先是要出外經商，應是一名具有相當經濟實力的徽商，或者至少是典型的徽商子弟。他在少林寺拜師學藝十余年，花光了三千兩白銀，當然不是因為鉆了狗洞而被少林寺干沒了做生意的本錢，而是因為他對武術的精益求精。事實上，自從程沖斗學成、打散木偶走出少林寺后，他并沒有滿足于在少林寺習得的武藝，而是千里秣馬，將高僧迎請至安徽六安一帶專門為自己授課。功夫不負有心人，由于他的苦心鉆研，練就了非凡的本領。

據載，程沖斗走出少林寺后，由于花光了經商的本錢，害怕遭祖父的責備，所以很長一段時間不敢返回休寧老家。后來，他的父親派人找到他，將之帶回并關在汊口家中，不讓他外出四處交游。此后，某次父親出門經商，捎帶上他作為助手。而其間經歷的生死之險，讓父親對之刮目相看。當時，程父挾帶巨貲前往北京，途中遭遇結伙搶劫的響馬，程父嚇得屁滾尿流，只能鉆進草叢，默默祈求玄天上帝保佑。不過，隨行的程沖斗卻一人單打獨斗，竟將數十名響馬打得七零八落。對此，響馬驚呼為神人，于是邀請父子二人上山，說是待宴請餐敘后即將行囊歸還。武功高強的程沖斗自然并不在乎，于是隨同上山。想來響馬賊并不甘心，仍想伺機下手。大概是酒過三巡，門外忽然喧嘩聲起，身手敏捷的程沖斗迅急躍起，其狀如飛鳥掠過檐間一樣，一霎時便消失了身影。在座的諸位響馬面面相覷，大驚失色。過了一會兒，程沖斗才若無其事回到座位上。經此一試身手，響馬賊只得乖乖地交出行囊，送其父子上路。此次不僅是響馬賊口服心服，連程父也大吃一驚，沒有想到自己的兒子竟有這等武功。大概是出于商人的謹小慎微，程父從此對程沖斗嚴加看管，生怕其誤入匪類，據《懷秋集》的描述，程沖斗后來是以商人的身份終其天年。

《懷秋集》一書現在是否尚存不得而知，但這段有關程沖斗的傳奇故事保留在徐卓所輯的《休寧碎事》一書中。作為筆記，其中的情節往往生動有余而嚴謹不足。《懷秋集》不僅將程沖斗的姓名、字號記混（程宗猷字沖斗，《懷秋集》將姓名與字號混淆，記作“程宗斗”），而且也遺漏了他的不少生平事跡。其實，程沖斗的后半輩子并不完全是以商人終其天年，他在明代歷史上有著重要的一席之地。走出少林寺后，他不僅拜異僧為師，而且還四方尋訪益友，練就了絕世武功。在吸收眾家之長后，獨創一法，著有《少林棍法闡宗》，這應是與少林武術相關的重要典籍。

《少林棍法闡宗》共計三卷，其中卷上追溯了著名棍法的源流，并收錄了小夜叉、大夜叉、陰手、破棍等棍法；卷中圖、訣、文并茂，對棍式、槍式加以詳細介紹；卷下則為“問答四十條”，對與少林棍法的相關問題作了解答。該卷首先以一問一答的形式，闡明“少林棍法”的宗旨。在問答中，問者設問――程沖斗的棍法已自成一派，亦可稱為“程家棍”，何以仍需冠以“少林”二字？對此，答者以為：此棍法源自嵩山少林寺，冠以“少林”二字，實以明其淵源所自。

河南嵩山少林寺是中國少林武術的祖庭，隋末少林寺僧助唐太宗征討王世充，俗稱“少林寺十三棍僧救秦王”的故事一向膾炙人口。其后，少林寺遂以武術聞名遐邇。及至明代，出現了一種傳說——元至正初年，紅巾軍圍困少林寺，危難之際，原在廚下負薪燒火的僧人持一火棍挺身而出，大喊“吾乃緊那羅王也”，遂以撥火棍擊退紅巾軍。故此，相傳少林寺棍法源出緊那羅王，為神傳之技。《少林棍法闡宗》卷上就有“大圣緊那羅王顯神像”和“緊那羅王贊”，反映的就是少寺武術對緊那羅王菩薩的推崇。明萬歷九年（1581年），地理學家王士性游少林寺，看到寺內有四百余僧，每人皆有非凡武功，頗為感嘆。當時，少林拳棍已蜚聲遠近。不過，此類武功的傳承頗為神秘，舉凡學習少林武術，必須親自到少林寺方能如愿。根據程沖斗的自述，他自少年時代起就對軍事武術頗感興趣，一旦聽聞名師，即便路途再遠也要前去拜訪。他挾貲游少林，前后練武十余年，初拜少林寺武僧之首——洪轉為師學習棍法。洪轉槍棍俱精，著有《夢綠堂槍法》一書傳世。程沖斗又與宗想、宗岱兩師習武練棒，以后還從法門高足廣按談拳論棒。因此，程沖斗將自己的棍法命名為“少林棍法”，實際上是在表明個人衣缽傳承之有自。

除了少林高僧洪轉等人傳授的棍法外，程沖斗還有被人譽作“無不精絕”的諸般技藝。其雙手刀法得自浙江劉云峰，槍法得自河南李克復，弩法則是其游壽春遇土人、得穴中銅機而創。程沖斗槍棍俱精，兼及弓馬刀弩之術，心手俱化，隨心而應，諸般武藝皆有造詣，卓然成家。后來，其人編纂的《耕余剩技》刊行于明末的天啟元年（1621年），叢書除了收錄《少林棍法闡宗》三卷之外，另有《長槍法選》、《單刀法選》及《蹶張心法》各一卷，為后人研究明代武術提供了極為翔實的珍貴資料。

萬歷二十年（1592年），日本豐臣秀吉侵略朝鮮，明朝出兵援朝抗日，此役前后沿續了七年之久。為此，官府大批征召民間武士參戰，故而屢次希望程沖斗出山教授武藝，但程氏似乎不為所動。他的絕世武功，看來主要還是為父輩經商保駕護航。對此，程氏族人程繼康在《〈少林棍法闡宗〉后序》中指出：程沖斗“辟道途之警，橫槊赴敵，群盜偵知其名，輒遁去，其先聲奪人類如此”，這一段描述與《懷秋集》中的記載頗為相似，只是《懷秋集》的結尾稱：程沖斗是以經商而終其天年。

不過，休寧知縣侯安國在為《耕余剩技》作序時，卻有不同的說法。他說自己曾一再規勸程氏應募從軍，但后者卻認為自己家境小康，習武主要是為了自保身家，并不想出山入仕。對此，知縣勃然大怒，斥之為“食肉麋、飽糟醴，無用之匹夫”。程氏受此刺激，方才毅然答應以身報國。于是，父子兄弟并帶其家丁八十人，自攜糧餉赴軍門從戎，以所創強弩及刀槍諸法日夜訓練官兵，頗見成效。為此，程沖斗被授以僉書，諸子弟也被委以守備、把總等職，休寧還建有“義勇可嘉”的牌坊以彰圣寵。雖然，侯安國序文提及程沖斗的后半生與《懷秋集》之說法頗有歧異，但程氏習武的最初目的卻是為了“保身家計”，這一點應當沒有什么疑問。而“家事頗饒”，則顯然與其為經商之家有關。

在明代，民間武藝的重心不是武器，而是拳術。《少林棍法闡宗》反映的是冷兵器時代的傳統武術技藝，到火器已廣泛應用的晚明，此類技藝誠如程沖斗及其族人一再聲稱的那樣，談拳論棒主要是自衛身家。程沖斗將弩制與長槍、倭刀及棍法合而行世，他自稱：“余草莽之臣，耕余所得者也，因目為耕余剩技。”其中，他所輯的棍法，主要是在桑梓故里的鄉間傳授，目的是為了“保障丘墓之備”。這些，都絕不是自謙的說法。換言之，其主要用途具體表現為在鄉里的抵御欺侮，異地行商時則以之強身自衛，為貿易保駕護航。

盡管如此，《少林棍法闡宗》以及隨后合刻的《耕余剩技》，仍與其時內憂外患的背景密切相關。《少林棍法闡宗》初版刊行于萬歷四十四年（1616年），這一年，在明史乃至明清易代史上皆是極為關鍵的一年。是年，建州女真努爾哈赤于赫圖阿拉建國稱汗，國號大金（史稱“后金”）。此后，女真勢力愈益成為明朝的心腹之患。也正是在這種背景下，及至天啟元年（1621年），程沖斗又著成《蹶張心法》、《單刀法選》、《長槍法選》三書，與數年前出版的《少林棍法闡宗》合刊，以《耕余剩技》之名行世。他在書中闡述的攻防技法，也受到世人的廣泛關注。

另外，在明代，以武術聞名于世的徽州人還不止程沖斗一人。后代有武術大師曾評價說：“徽州程真如所著《峨嵋槍法》，……卓哉絕識，槍家之正法眼藏也。”程真如也是休寧人。這說明——在明代，徽州休寧至少出現了具有全國影響的兩位武術大師，他們分別前往少林和峨嵋學習武術。只是因為資料不足征，我們對于那位前往峨嵋山習武的程真如之生平事跡，并沒有太多的了解。而從現存的文獻來看，在徽州民間，也以少林武術最為流行，關于這一點，迄今流傳的諸多棍法、拳經抄本，顯然皆源自程沖斗的《少林棍法闡宗》。

抄本《拳經》