SpaceX發布的登月著陸器想象圖

近日，美國國家航空航天局（NASA）宣布，美國的“阿爾忒彌斯”登月計劃預計無法按期將宇航員送上月球，而這背后的原因主要是資金不足，以及排在全球富豪榜前兩位的馬斯克和貝索斯各自旗下公司競爭衍生出的法律問題。

最早2025年“重返月球”

據美聯社當地時間11月9日報道，NASA當日宣布，“阿爾忒彌斯”計劃的首次載人登月時間將被推遲，最早會在2025年執行。

美國國家航空航天局局長比爾·尼爾森9日最新公布的信息顯示，NASA將在2022年2月進行“阿爾忒彌斯”計劃的首次任務，這次發射不會載人，主要用來測試“獵戶座”飛船以及新型巨型火箭——太空發射系統（SLS）。“阿爾忒彌斯”計劃的首次載人飛行則將在2024年5月之前進行，飛船不會在月球上著陸，此外還會進行無人月球著陸任務。首次載人登月任務最早將在2025年完成。

尼爾森表示，NASA計劃未來進行至少10次登月任務。他9日還提到了中國的航天項目，并稱美國將盡全力擊敗登月任務上的“競爭者”。除了登月以外，“阿爾忒彌斯”計劃還預計為人類登陸火星做準備。NASA希望利用月球南極的冰提供飲用水，并制造繼續航行的火箭燃料，此外其還計劃在繞月軌道上建立名為“門戶”（Gateway）的中轉站。

眼下，美國已與英國、日本、韓國、阿聯酋等12個國家簽署了《阿爾忒彌斯協議》，該協議意在規定未來探月等航天領域的行為。NASA起初計劃在2028年將宇航員送上月球，但在美國前總統特朗普執政時期，美國政府曾將這一期限提前到了2024年，但如今又將其推遲至2025年。值得注意的是，美國上一次載人登月任務還要追溯到1972年的阿波羅17號。

馬斯克VS貝索斯

尼爾森9日也解釋了推遲載人登月時間背后的多項原因：首先，美國國會沒有批準足夠的資金，用以研制“阿爾忒彌斯”計劃所需的著陸系統和飛船；此外新冠疫情也對登月計劃造成了影響；而且特朗普政府2024年登月的目標“技術上不可行”。

與此同時，貝索斯旗下的藍色起源公司與NASA之間的法律爭端也對“阿爾忒彌斯”計劃產生了影響。“我們因為法律訴訟失去了將近7個月的時間，這可能將（‘阿爾忒彌斯’計劃的）首次載人登月推遲到2025年或之后。” 尼爾森說道。

藍色起源公司針對NASA的訴訟，源自NASA與馬斯克擁有的SpaceX公司在登月計劃上的合作。

NASA去年4月與藍色起源、SpaceX及另一家公司簽訂了價值9.67億美元的合同，資助這三家公司開發執行“阿爾忒彌斯”計劃的月球著陸器。今年4月，NASA宣布選擇SpaceX公司制造的著陸器，雙方的合同價值29億美元，而藍色起源未能獲得訂單。由于NASA原本計劃從三家公司中選出兩家，故外界分析認為NASA的決定非同尋常。

據美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）此前報道，藍色起源公司隨后就NASA的決定向美國政府問責局提出抗議，但遭后者拒絕。今年8月，藍色起源采取進一步行動，起訴了NASA，指控后者評估訂單的過程“違法且不當”，“忽視關鍵的飛行安全要求”。

藍色起源公司同時加緊開展公關活動，在網上貼出了一系列圖表，批評SpaceX的下一代“星艦”（Starship）火箭“極其復雜，風險太高”。在訴訟進行期間，NASA與SpaceX的合作遭到暫停。

11月4日，美國一名聯邦法官判決藍色起源公司敗訴，NASA和SpaceX的合作也得以重啟。貝索斯本人也承認了失敗，他在社交平臺推特上發文回應稱，法院的判決“不是我們想要的，但我們尊重”，并且“祝愿NASA與SpaceX的合同取得成功”。馬斯克則在一篇相關新聞報道的推文下回復了一張表情包圖，上面的配文是“你被判決了！”（You have been judged!）

近年來，馬斯克和貝索斯在商業航天領域的“正面對決”越來越多，加之兩人的財富排名經常互換，網上口水仗也頻頻發生。美國《財富》雜志的最新資產排名顯示，截至北京時間11月10日下午，馬斯克和貝索斯分別位列財富排行榜前兩位。