今天，美東時間9月1日，Science雜志報道，有報料者將杜克大學告上法庭，指控杜克生物學家Erin Potts-Kant篡改實驗數據，不當獲得高達2億美元的聯邦資助。

如果罪名成立，杜克大學將不得不加倍償還高達6億美元的經費，而爆料者最高可得到其中的30%，高達1億8千萬美元，可謂回報豐厚。

杜克是美國著名私立大學，在全球大學研究影響力排名中位居第17，聲譽卓越，研究經費充裕。2012年的數據顯示，其年度科研總開銷超過10億美金，在全美排名第7。

爆料人是Joseph Thomas，2008年加入杜克大學，2012年加入杜克醫學院William Michael Foster實驗室，在Erin Potts-Kant手下工作。麻煩在三年前開始。2013年3月，Potts-Kant因為在亞馬遜和沃爾瑪等商城刷杜克大學信用卡購物并偽造收據被捕，涉嫌貪污公款25000美金。Erin Potts-Kant當庭認罪，并被判緩刑。

但是，她的麻煩剛剛開始。杜克大學隨后調查發現，Potts-Kant研究工作也有不少問題。調查人員分析原始數據，重新計算結果，甚至重新做實驗，發現很多數據不可靠。Thomas在指控中稱，Potts-Kant幾乎在她參與的所有實驗和項目中篡改數據，有時不給小鼠合適的實驗條件，有時候根本就不做實驗，偽造數據，還經常根據假設所需篡改數據，使其具備統計意義。

這最終導致了Potts-Kant15篇論文被撤稿，并有3篇論文需要修正，4篇論文部分撤稿，3篇論文被表達關切（expressionof concerns）。這使得她在撤稿觀察排行榜中，位列第29。而其老板Foster名下也有12篇撤稿。撤稿最多的是Yoshitaka Fujii, 高達183篇。

Potts-Kant最新的撤稿文章2008年發表在the Journal of Clinical Investigation, 影響因子12.575，被撤論文已經被引用257次。撤稿申明稱數據不可靠，無法重復：

Following an inquiry at Duke University, Drs. Hollingsworth and Schwartz were informed that the flexiVent data depicted in Figure 1A and Supplemental Figure 1A provided by the animal pulmonary physiology laboratory at Duke University may have been unreliable. Dr. Schwartz therefore repeated the experiments shown in Figure 1A using different flexiVent equipment with a limited number of experimental animals and was unable to replicate the airway hyper responsiveness findings.

Thomas的這一指控因上個月的法庭文件而被公開，被告包括Potts-Kant、Foster和杜克大學。指控宣稱Potts-Kant在多達60份最終獲批的基金申請書中篡改數據，涉及經費金額高達2億美元。

這一指控依據美國的聯邦虛假申報法案【FalseClaims Act (FCA)】，是迄今為止數額最大的針對學術不端行為的指控。這個法案1863年通過，給予任何一個公民代表政府指控通過欺詐行為獲得的聯邦經費的權利。如果指控成立，回報非常豐厚，爆料者可以獲得高達30%的罰款。

在2015年，爆料者就因此總共獲得6億美元的獎金。而近些年，美國政府也因此每年收繳35億美元的罰款。

不過之前的案件往往涉及醫療系統或者軍用體系，很少針對大學。律師宣稱，杜克的案件會讓所有的大學都嚇得半死。如果成功的話，效仿的人會非常多。

州立大學因為屬于州政府，可能還有一點保護傘。2014年，德州副教授Terri King以偽造數據為由將得克薩斯大學告上法庭，官司最后打到聯邦最高法院。最高法院終審宣判，公立大學具有FCA豁免權，不可以虛假申報法案為由指控。私立大學則沒有這樣的待遇。

在過去幾年針對大學的4例FCA指控中，有兩例獲得成功，都是針對私立藤校康奈爾大學。

在過去十年，獲得聯邦經費最多的25所大學，其中有11所是私立的。前十名分別是：

約翰霍普金斯大學

華盛頓大學（西雅圖）

密歇根大學

賓夕法尼亞大學

匹茲堡大學

斯坦福大學

哥倫比亞大學

加州大學圣地亞哥分校

威斯康星大學麥迪遜分校

杜克大學

Thomas指控Potts-Kant的老板Foster和杜克的其他研究人員在杜克調查之前，就了解對Potts-Kant工作的疑問。如同行在會議上對她數據的質疑，以及她實際花在研究上的時間遠低于所需工作量。但大學在申請經費以及項目匯報的時候，知情不報。

杜克大學發言人則聲明，校方僅僅在貪污案件曝光后發現數據問題，并立即通知多個聯邦機構，還按照聯邦法律要求，立刻展開正式調查。

案件結果，預料將對美國科研體制產生沖擊。鹿死誰手，尚不知曉，知社將在第一時間為大伙報道。

這樣一個案件，對中國科研有何啟示，大伙不妨留言評論……

（本文原發于微信公眾號“知社學術圈”，澎湃新聞經授權后轉載。原標題《杜克生物學家被控篡改數據, 獲2億美金, 撤稿15篇》）