里約奧運會落下帷幕，中國代表團的獎牌數(shù)定格為70枚，在美國之后位列第二，金牌數(shù)則在美國、英國之后，屈居第三。

自1984年第一次參加夏季奧運會以來，中國可謂是獎牌榜上進步最神速的參賽國。由于1980年莫斯科奧運會遭到美國等西方國家抵制，1984年洛杉磯奧運會又遭蘇聯(lián)抵制，因此1988年以來的各屆奧運會才算較真實地反映世界各國的綜合體育競技水平。從統(tǒng)計數(shù)字來看，美國自1988年以來金牌數(shù)一直穩(wěn)定在40枚上下，波動幅度很小（除1996年是東道國外，另5屆都在35—40金之間），俄、德在冷戰(zhàn)后經(jīng)歷體育衰落，1996年起表現(xiàn)也相對平穩(wěn)，惟獨中國以令人驚愕的表現(xiàn)快速竄升，其金牌數(shù)最難預測，因為其表現(xiàn)最不具備連貫性和平穩(wěn)性。當然，英國在近三屆奧運會上也有驚人的上升勢頭，不過那更多得益于它在自行車、賽艇等傳統(tǒng)優(yōu)勢項目上的大投入。

備注：蘇聯(lián)解體后，1992年以“獨聯(lián)體”名義參賽。1984年德國金牌僅為西德數(shù)字；1988年則包含東德的37枚金牌和西德的11枚金牌。

中國體育的這一成就，是在一個相當?shù)偷钠瘘c起步的——1984年洛杉磯奧運會中國獲得的15金大都成色不足。那一屆蘇聯(lián)東歐集團有14國抵制奧運會，致使美國所獲金牌達到83枚，超過第二名羅馬尼亞63枚之多，因此那不過是“半個世界的角逐”。抵制1984年奧運會的諸國到1988年卷土重來，其中蘇聯(lián)、東德、匈牙利、保加利亞四國均排入金牌榜前十，獲得金牌113枚，并將中國的金牌數(shù)壓到僅有5枚——這其實更能反映當時中國體育的實際水平，如果有蘇聯(lián)東歐集團同場競技，李寧、許海峰等在1984年也許沒有機會成為英雄。

然而1992年以來，中國從谷底開始向上走，短短二十年，金牌數(shù)從5枚增長到2008年北京奧運會的51枚。這一“中國速度”實在令人瞠目結(jié)舌。國內(nèi)外對此的解釋大多集中于中國體育特殊的“舉國體制”、超高的訓練強度、通過體育來獲得認可的強烈政治意愿……這些當然是原因；但另一鮮有提及的因素也很重要：中國實際上是1984年以來歷屆夏季奧運會增設項目中獲益最大的國家。

1984年以來的歷屆夏季奧運會上，中國軍團共奪得163枚金牌，其中舉重、體操、跳水、射擊、乒乓球、羽毛球等六大傳統(tǒng)優(yōu)勢項目就占125金，占總數(shù)的77%。本屆在51金中這六大項占38金（蹦床也計算在體操內(nèi)），仍未突破這一基本格局。但值得注意是：中國這些重要的奪金點中，女子舉重、雙人跳水、乒乓球、羽毛球、蹦床等均是1988年之后增設的項目（且中國均有包攬全部金牌的實力），光這幾項就使中國增加了19個奪金點（這次除了羽毛球兩金旁落外，其余17金全部拿到手）。2000年悉尼奧運會比上屆新增35個單項，中國從中一口氣奪得7枚金牌。

從上表可以很清楚地看出：1988年后新增項目對中國奪金數(shù)量大增貢獻良多。如果夏季奧運會的比賽項目一直限制在1984年的狀況而不加變更，那么中國體育的表現(xiàn)看起來就遠沒那么突出了。正由于1988年后幾乎每屆都有中國的優(yōu)勢項目被列入比賽，所以歷屆的金牌對比實際上并未基于一個恒定不變的共同基礎。

從1984年起，奧運會項目的調(diào)整大體上是兩個方向：將原本邊緣的項目納入比賽（乒乓球、羽毛球、棒球、壘球、跆拳道、雙人跳水、蹦床、小輪車、沙灘排球、花樣游泳、藝術體操等），原本只有男子項目的比賽增設女子項目（女子射擊、女子馬拉松、女子舉重、女子柔道、女子摔跤等）。這兩個方向的調(diào)整也正中中國下懷。長期以來為了尋求突破，中國體育致力于這類冷門項目，并大獲成功（現(xiàn)在未列入奧運會項目的蹼泳中國也實力極強大），其優(yōu)勢之明顯迫使國際體育聯(lián)合會的官員想方設法通過規(guī)則來限制中國。這些不是偶然的巧合，在中國的奧運戰(zhàn)略中，項目的重點投入往往傾向于那些易于取得突破的領域。

例如，男子射擊10米氣手槍自1988年正式列入比賽項目后，中國隊每屆必有獎牌入賬，如今已成傳統(tǒng)優(yōu)勢項目。而一度也是中國優(yōu)勢項目的射擊移動靶、女子雙多向飛碟（合計曾奪得4金），2008年起被踢出奧運會，致使國內(nèi)這兩個項目極為低迷，其效果可說是立竿見影。現(xiàn)在各省除遼寧外都已撤掉移動靶隊伍。

可以說，中國的奧運戰(zhàn)略帶有較強的國家意志。起決定性作用的不是運動員個人的興趣和意愿（我們不可能想象，美國橄欖球運動員僅因為這項運動不是奧運會比賽項目就感到“情緒茫然”），而是國家判定的經(jīng)費劃撥。為明確這一點，1997年全運會特地將比賽項目向奧運會看齊，鼓勵各省全力在奧運正式比賽項目上沖金。但最近兩屆奧運會增設項目帶來的紅利減少，受益者也并非只有中國——例如斐濟就是因七人制橄欖球列入里約奧運會比賽項目，而取得金牌零的突破；女子摔跤項目對日本極為有利，里約奧運會上該項目6塊金牌中竟有4塊被日本隊斬獲；女子拳擊項目則有助于美國和英國奪金。此外，北京奧運會幾乎已將中國傳統(tǒng)優(yōu)勢項目發(fā)揮到極限，中國隊之后就很難再保持如此快的上升勢頭。

實際上，一些曾經(jīng)冷門的項目在被“扶正”之后，也引發(fā)了激烈的角逐，致使中國很快喪失優(yōu)勢——最顯著的例子就是女足。中國即使想要維持現(xiàn)有的優(yōu)勢，都必須在鞏固的同時，擴大奪金面，并進軍更難快速見效的高度競爭領域：田徑、游泳和水上項目。事實上國人自己也清楚：不可能僅靠乒乓球、射擊這樣相對邊緣的項目就成為體育大國、體壇霸主。迄今為止中國的優(yōu)勢項目很少與美國重疊，除體操外雙方幾乎很少正面競爭，因此這場爭霸變成了“你打你的，我打我的”的游擊戰(zhàn)，或一種“差別化競爭”。

完成外圍包抄后，中國勢必要直搗核心：即在田徑、游泳、大球項目上取得突破，因為這些項目猶如基礎科學，更能體現(xiàn)實力。此前國家體育總局局長袁偉民就提出“119工程”（奧運會田徑、游泳和水上項目金牌合計119枚，現(xiàn)已變成122枚），針對的正是中國在三大項上的軟肋：與金牌總數(shù)的高歌猛進相反，中國在這三大項上長期軟弱無力，悉尼奧運會上只獲得1枚競走金牌，雅典奧運會4枚（田徑2、游泳1、皮劃艇1），北京奧運會原定目標是力爭在田徑、游泳、水上項目分別取得2、3、5金，但實際最終情況是0、1、3（美國則為7、12、2），只完成原計劃的40%，其中田徑只獲得兩枚銅牌（女子鏈球、女子馬拉松）。直至今日，這一狀況仍未徹底改善，中國在本屆奧運會田徑只在競走項目上獲得2金，游泳由孫楊攬入唯一一金，水上項目只獲1銀2銅，而美國的46金中有三分之二來自田徑（13金）和游泳（17金）。

雖然中國的奧運戰(zhàn)有可議之處，有時被賦予太多符號性意義，不過這也是一個后發(fā)國家意圖在短時間內(nèi)趕超時為數(shù)不多的途徑之一（也許是唯一途徑）。從2004年雅典奧運會開始，中國運動員和民間輿論都漸漸顯示出這樣的趨勢：即運動員本人能為成敗負責，比賽主要是他本人的成敗。隨著這樣一種鼓勵、示范作用，中國的體育也許能慢慢走上一個可持續(xù)的軌道，國人也可以真正享受運動本身帶來的東西。