以色列、伊朗、巴勒斯坦、埃及、土耳其，這些宗教信仰及政見不一、沖突不斷的國家，因為一項共同的科學事業走到了一起。

斥資8000萬美元的中東同步加速器輻射實驗科學和應用中心（SESAME）近日宣布，兩束光源有望于今年秋季啟動，相關研究或將于明年年初開始。SESAME被視為科學外交領域的一個典范，除了科研意義外，它還被賦予了培養中東敵對鄰國間政治理解的使命。在這里，以色列科研人員與來自伊朗、巴勒斯坦等地區的同事一起工作。

中東地區首個同步加速器，巴以等9國合作

同步加速器是可用于很多領域的重要設施，能夠產生強烈的單色X射線光，用于物理學、生物學、材料學和考古學研究。目前，全球約有60個同步加速器，SESAME致力于在中東地區建造第一個該類設施，設計目的包括分析乳腺癌組織樣本、研究紅海珊瑚和土壤污染以及探索考古遺跡等。

眾所周知，中東地區歷來戰爭和沖突頻發。但SESAME卻匯集了巴林、塞浦路斯、埃及、伊朗、以色列、約旦、巴基斯坦、巴勒斯坦、土耳其9個成員國，此外還有中、美、俄、日、德、法、英等十多個觀察員國。據介紹，SESAME接近第三代光源，真空紫外和X射線，周長133m，能量2.5GeV，流強400mA，發射度25.7 nm-rad，初期擬建6條光束線。

“好消息就是，在排除萬難之后，它（SESAME）終于可以發揮作用了。” 英國牛津大學物理學家、SESAME理事會主席克里斯·盧埃林·史密斯（Chris Llewellyn Smith）如是評價道。他說，該設施有望于今年12月實現調試，兩條光束線——X射線和紅外線——今年將準備就緒，明年還將建成另外兩條。

SESAME的大部分設備和部件由德、法、英、瑞士等發達國家捐贈（在完成本國設備的升級改造后），以色列、約旦和土耳其等承擔主要的建造費用，日常運行成本由成員國分攤。該項目還吸引了該地區以外大約3000萬美元的捐款，以作為對這項主要由以色列、約旦和土耳其資助項目的補充。伊朗也承諾出資500萬美元，但其資助卻因為經濟制裁而延后。

跨國界科學合作可否跨越中東政治分歧

科學與外交能否相輔而行？科學研究可以跨越政治與宗教的最深分歧嗎？ 在許多人眼里，SESAME代表了中東地區科學外交的一道曙光。在涉及某些全球性問題時，科學家常常會忽略國家邊界和利益。他們或許會在科研資金和名譽上有所競爭，但卻可以和那些宗教、語言及風俗迥異的同僚們并肩共事。

美國第三任總統托馬斯·杰斐遜（Thomas Jefferson）就十分篤信科學外交的潛力。他曾說：“科學的博愛精神將熱衷科學的人們聯結成一個大家庭，不管他們何種身份，又或分散在世界哪個角落。”

經典案例之一是，盡管以色列和埃及政府存在激烈矛盾，但兩國科學家在發展農業、改善衛生條件等方面謹慎低調地合作了多年。有人認為，這些科學項目是兩國得以形成“冷和平”并維持至今的重要原因之一。

SESAME也常被作為成功案例提及，但通過科學合作與交流增強政治互信，并非易事。

從設想到現實，SESAME的發展歷程可謂漫長而曲折。早在上世紀80年代，不少中東地區的科學家就意識到了擁有一臺同步輻射光源的重要性。上世紀90年代，德國物理學家 Gustaf-Adolf Voss和美國物理學家Herman Winick在柏林召開的會議上提出，將當時位于德國柏林的BESSY I同步加速器贈予中東科學家（彼時BESSY I將被拆除，為新機器讓路）。

2002年6月，在德國政府和約旦政府的共同努力下，BESSY I從柏林經由德國漢堡被運到了約旦扎爾卡地區進行保存，以備在SESAME建筑正式落成后投入使用。

2004年4月，在聯合國教科文組織（UNESCO）的支持下，SESAME項目中心在約旦首都安曼附近的Allan正式宣布成立。中東地區多國商定選址，并根據歐洲核子研究中心（CERN）模式聯合建造該項目，目的在于加強中東地區的科技能力建設，及促進地區的可持續發展。

但科學家們意識到，一臺升級的BESSY依然無法成為一臺足夠現代的機器。他們決定把BESSY的硬件作為升壓加速裝置使用，并從這里將電子送入一個能夠承載2.5吉電子伏特能量束的新主環——這意味著需要花費更多的資金，更努力地籌措經費。

除了經費壓力外，復雜的政治問題也使得SESAME項目進展非常緩慢。科學家的簽證受限、對合作國伊朗實施制裁、甚至包括2013年一次奇怪的暴雪導致的實驗室主樓屋頂坍塌等問題，都曾拖慢SESAME的進度。

但該裝置的啟動，將意味著中東地區的科學外交嘗試獲得了階段性成功。“夢想變成現實，這是一個非常特殊的時刻。” 在7月27日在歐洲科學開放論壇（EuroScience Open Forum）新聞發布會上，耶路撒冷希伯來大學理論物理學家 Eliezer Rabinovici說道。

盡管SESAME被寄予很高的期待，但正如Rabinovici所擔憂的，在矛盾交織的中東地區項目，安全性仍是一大問題。在外圍柵欄內，SESAME實驗室為前來訪問的科學家們建造一座會客所。Rabinovici希望，這一片物理學的樂土，能夠幫助緩解地區間的緊張關系，“我們在一個隧道盡頭提供光亮”。