在講話中，天皇表示，自己已經年過八旬，由于健康原因，難以繼續擔任“天皇”這一國家象征性職能。日本媒體稱，明仁天皇雖然沒有在講話中直接使用“退位”的字眼，但整個講話當中充滿著自己對于“生前退位”的渴望。

對于明仁天皇在講話中流露出的“生前退位”意向 ，日本首相安倍晉三隨后表示，將認真考慮明仁天皇當天發表的視頻講話的內容。

天皇“生前退位”在日本自明治維新以后的現代歷史上尚無先例。

日本現行的《皇室典范》中并無有關天皇“生前退位”的規定，因此，若要實現明仁天皇在生前傳位給皇太子的想法，就需要修改法律或特別立法。

日本共同社稱，此前，在位已27年的明仁天皇向日本宮內廳表達了未來數年內讓位于皇太子德仁親王的“生前退位”意愿，并表示“天皇作為憲法規定的日本象征，應該由能夠充分完成這一職責的人來擔任”。據悉，日本政府已在今年6月設立了非正式小組展開討論，天皇今日正式表明想法之后，將正式推進協商。

日本首相安倍晉三此前表示，將會在明仁天皇發表意向后，通過評論等方式表明日本政府接受天皇退位決定的態度。

日本共同社本月最新進行的全國緊急電話輿論調查結果顯示，對于現行日本《皇室典范》中未作規定的天皇“生前退位”，85.7%的受訪者表示可以接受，認為天皇公務過多的受訪者達到89.5%。