近幾個月來，新冠變異病毒德爾塔毒株的亞變異株AY.4.2感染病例在多國出現。這種被不少媒體稱為“德爾塔+”的毒株到底有多厲害，是否已成為大流行以來傳播能力最強的毒株？

“德爾塔+”另有其“毒”

AY.4.2亞變異株，正式名VUI-21OCT-01，被不少媒體稱為“德爾塔+”。不過，研究人員指出，這么稱呼它容易造成混淆，因為“德爾塔+”早就另有其“毒”。早在AY.4.2之前，就有德爾塔毒株的“后代”被稱為“德爾塔+”毒株，其突變與AY.4.2并不相同。迄今，在全球范圍內，研究人員已記錄到了德爾塔的40多個亞變異株，而AY.4.2只是其中之一。

與原有德爾塔毒株相比，AY.4.2感染人類細胞時所攜帶的刺突蛋白中有兩種典型突變，分別是Y145H和A222V。這兩種突變此前就已被記錄在案。早在去年4月，研究人員就對第一批同時攜帶這兩種突變的毒株進行了測序。當時，這兩種突變并沒有表現出特別之處，科研人員也沒有將它們列入“受關注”的變異。不過，英國衛生安全局指出，在某些情況下，一個小的變化可能足以導致病毒特性的差異。

英國衛生安全局日前表示，目前，該局正在密切監測AY.4.2亞變異株的傳播情況，并通過實驗室和流行病學研究來更好地理解其特性。

變異病毒再變異不意外

英國衛生安全局首席執行官珍妮·哈里斯此前表示：“病毒變異是常有的事且隨機發生。隨著疫情發展，特別是在感染率很高的情況下，繼續發現新的變異病毒并不意外。”

數據顯示，英國是全球疫情最嚴重的國家之一。自英格蘭地區于7月19日執行最后階段“解封”、英國其他地區相繼放寬疫情防控政策以來，英國單日新增病例數大多在3萬例以上。英國衛生安全局表示，今年7月以來，AY.4.2亞變異株在英格蘭的傳播變得越來越普遍。截至20日，英格蘭已有15120人感染這種亞變異株。但研究人員指出，德爾塔毒株目前仍是英國主要流行的毒株，不能將英國單日新增病例數持續維持高位歸咎于AY.4.2亞變異株。

除英國外，其他國家也發現了AY.4.2的蹤跡。疫情追蹤數據網站Outbreak.info公布的數據顯示，全球已有42個國家和地區報告了AY.4.2感染病例。在美國，超過30個州發現了AY.4.2感染病例。但與英國相比，其他國家和地區感染AY.4.2的病例數相對較少。

傳染性更強但成長相對慢

從傳播初期階段的數據來看，AY.4.2亞變異株與阿爾法毒株和原有德爾塔毒株的“成長速度”不可同日而語。與最早傳播的新冠病毒相比，阿爾法毒株去年在英國的傳染性增長了50%，而德爾塔毒株逐漸取代阿爾法毒株后，其傳染性比阿爾法毒株又增加了60%。

相比而言，AY.4.2傳染性增加幅度要小一些。英國韋爾科姆基金會桑格研究所新冠基因組計劃負責人杰弗里·巴雷特等人指出，AY.4.2的傳染性比原有德爾塔毒株高10%至15%。英國衛生安全局表示，到目前為止，并沒有跡象表明這種亞變異株會導致更多重癥病例，或降低新冠疫苗的有效性。

桑格研究所的數據顯示，AY.4.2感染病例在英格蘭一直在穩步增加。研究人員表示，這或許表明AY.4.2具有傳播的“持續優勢”，但目前尚不清楚這一亞變異株在英國的傳播是因為突變使其具備了相對其他變異毒株的生物學優勢，還是其他原因導致其在感染率本就很高的人群中傳播。