1993年，中國從烏克蘭引進并改造“雪龍”號；23年后的今天，我國第一艘自主建造的極地破冰船即將開工。7月29日，江南造船公司正式宣布，7月28日，該公司收到了國信招標集團的中標通知，將成為我國第一艘自主建造極地科學考察破冰船項目船舶的建造單位，根據建造計劃，該船將于今年年底在上海開工建造。

目前，“雪龍”號仍是我國最大的極地考察船，也是中國唯一能在極地冰區狀態下航行的船舶。1993年3月25日，“雪龍”號破冰考察船由烏克蘭赫爾松船廠建造完工，中國于1993年底從烏克蘭購入后按照中國極地考察的需求進行了改造。自1994年10月首次執行南極科考和物資補給運輸以來，“雪龍”號已先后32次赴南極、6次赴北極執行科學考察與補給運輸任務，其足跡遍布五大洋，創下了中國航海史上多項新紀錄。

相比“雪龍”號，此次建造的第一艘國產極地科學考察破冰船規模較小，新船船長122.50米，設計吃水排水量13990噸，均和“雪龍”號有一定差距。不過，按照設計，國產破冰船的破冰能力比“雪龍”號更強：“雪龍”號能以1.5節航速沖破1.2米厚的冰層（含0.2米積雪），新船則將以2—3節航速沖破1.5米厚的冰層（含0.2米積雪）。江南造船公司介紹，新船是一艘能夠在極區大洋安全航行的具備國際先進水平的極地科學考察破冰船，技術要求高，設備系統復雜，有很高的建造難度。業內專家介紹，如今對極地破冰船來說，大小并不重要，關鍵是看其相應的性能，“雪龍”號是20多年前的老船型，而現今船型講究緊湊經濟，尺寸較小，但破冰等性能會更勝一籌。

此次百年江南造船承擔建造首艘極地破冰船的任務，和其強大的建造能力、豐富的造船經驗密切相關。江南造船曾多次承接包括“遠望”號系列船、各類型海監海警船、“東方紅3號”等多種復雜船型的建造任務，并多次承擔“雪龍號”的維修改造工作，積累了廣泛的科考船舶建造經驗，在相關技術上也有一定優勢。2002年起，江南造船承擔“雪龍”號多次維修任務，江南造船的船塢，也成為十多年來“雪龍”號絕對信賴的港灣。