1981年3月6日，美國耶魯大學大一女生朱迪·福斯特（Jodie Foster）向老師上交了幾封署名為約翰·辛克利（John Hinckley）的求愛信。14歲時就因出演電影《出租車司機》獲得奧斯卡獎提名的福斯特正在努力適應大學生活，接連幾個月收到這個陌生人的來信令她不勝其擾。老師將信轉交給耶魯校警，警察搜遍全城，但并沒有找到這個名叫辛克利的人。

3月30日，福斯特像往常一樣上課、去圖書館、和朋友聊天。在幾天后的新聞發布會上，她回憶說，那天下午，她在廣播新聞里聽到了美國總統羅納德·里根遇刺的消息，但她沒有心情了解更多細節。晚飯后她回到寢室，一進門就聽室友叫道：“朱迪，約翰·辛克利！”

“約翰·辛克利怎么了？”她半開玩笑地問，她以前曾向室友抱怨過辛克利的追求。

室友告訴她，企圖刺殺里根的正是曾給她寫信的約翰·辛克利。最終，子彈停留在里根的肺部，距離心臟只有2.5厘米。同時受傷的還有一名白宮新聞秘書、一名特勤局探員和一名華盛頓特區警察。辛克利被當場制服。

當天晚上，聯邦調查局（FBI）找到了福斯特，因為辛克利在行動前又給福斯特留下一封信：“朱迪，我請求你看看自己的內心，至少給我一個機會，用這個歷史性的舉動來贏得你的尊重和愛情。”據稱辛克利是想模仿電影《出租車司機》中試圖刺殺總統候選人的男主角，影片中，男主角對扮演一名雛妓的福斯特呵護有加，并最終拯救了她。

此后，辛克利因患有精神病被判無罪，一直在華盛頓的圣伊麗莎白醫院接受治療。

出院后將受嚴密監控

時隔35年，美國地區法院于2016年7月27日判定，現年61歲的辛克利不再對自己和他人構成威脅，可以出院。辛克利最早可能在8月5日正式出院，此后將與90歲高齡的母親住在弗吉尼亞州威廉斯堡的家中。

據《華盛頓郵報》報道，法官在釋放令中規定，辛克利必須呆在威廉斯堡方圓50英里的地區，必須攜帶可以被跟蹤的手機，并報告自己駕駛的汽車信息。此外，辛克利將不得修改自己電腦上的網頁記錄、不能通過網絡上傳任何東西、不能在未經許可的情況下使用社交網絡。

同時，辛克利必須每周與威廉斯堡的心理醫生見面、每月至少一次到華盛頓參加治療，并且還需一周三次參與工作或志愿者活動。辛克利被禁止與任何新聞媒體接觸，也不被允許接近當時的受害者及其家屬、美國總統以及國會議員。如果辛克利違反了上述任何規定，都有可能會被送回醫院。

法官在長達103頁的意見中寫道，辛克利從上世紀90年代開始在外人監督下回到威廉斯堡的家中訪問，后來法院又允許他一個月在家中至少呆17天，在過去10年中，他已經順利回家超過80次。

過去多年，辛克利在當地精神病醫院當志愿者，在教堂獲得了一份工作，并且帶母親外出吃飯、開車兜風。有時他會去打保齡球、聽講座、參加戶外音樂會，并在當地社區中心鍛煉身體、上課充電。法官表示，辛克利已經在社交方面取得了巨大進步，與女性的關系變得更加健康了。

辛克利的家人都表示完全支持法院的決定，他居住的社區中也有些鄰居歡迎辛克利回家。但也有鄰居表示，會和朋友們組織起來，保持警惕。

長期為辛克利辯護的律師巴里·列文說，人們應該對法官的決定放心，因為“美國的精神衛生系統和司法系統都在運轉，而且運轉得很好”。

美國聯邦檢察官辦公室發言人表示，目前正在審閱法官的意見，暫時不作任何評價。

里根的大兒子麥克爾·里根說，他已經原諒了辛克利。里根的女兒帕蒂·戴維斯則說，自己對辛克利的獲準出院并不驚訝，但她對此感到惡心。

里根總統基金會和研究院則發表聲明稱：“我們相信約翰·辛克利仍然對他人構成威脅，我們強烈反對他被釋放。”

朱迪·福斯特的發言人則拒絕對此發表評論。

里根遇刺案對美國社會影響深遠

這場35年前的未遂刺殺之所以仍引人關注，不僅因為它涉及了美國總統和好萊塢影星，也因為它在多方面對美國社會留下了深遠的影響。

里根遇刺后支持率飆升，政策推行一路暢通。據美國有線電視新聞網（CNN）分析，里根剛上任時，獲得了74%的共和黨人、38%的民主黨人和53%的獨立選民支持。但到他上任的第100天，他的支持率在共和黨、民主黨和獨立選民中分別上升到92%、51%和70%。

當里根在康復后前往國會介紹自己的《經濟復蘇和稅收法案》時，他接受了長達三分鐘的起立鼓掌。支持率的飆升幫助他順利推行減稅政策，帶來了美國保守派至今還津津樂道的“黃金時代”。

美國聯邦特勤局則徹底改變了保護總統的方式。據《今日美國》報道，特勤局在刺殺案后吸取教訓，檢討安全措施。此后，在總統進出某個活動地點時，特勤局都禁止公眾和媒體守在門口。在總統出現的場合，特勤局也開始用金屬探測器檢查在場人員是否攜帶武器。總統的每日行程的細節不再對外公布，特勤局的人員和資源也在過去三十多年中大幅增加。

槍支管理上，在當時受傷癱瘓的白宮新聞秘書詹姆斯·布萊迪的家人的呼吁推行下，1993年《布萊迪手槍暴力防制法案》正式出臺，規定槍支購買者接受聯邦背景調查，并實行5天的等待期。 此前反對加強手槍管制的里根也大力支持了《布萊迪法案》。

而辛克利因精神疾病被判無罪的結果也引起了法律界的爭議。據美國公共電視網（PBS）報道，辛克利一案后，國會議員提出了26項法案廢除或更改利用精神疾病進行無罪辯護，并最終在1984年出臺《精神病辯護改革法》。全美30多個州政府也修改法律，提高利用精神疾病辯護的門檻，其中3個州直接廢除了精神病辯護。

在媒體方面，當時剛剛創立不到一年的CNN在接到消息后，連續48小時詳細直播調查進展，與當時美國的三大電視網絡（ABC、CBS、NBC）競爭，打響了在重大突發事件直播上的名氣。

而當時只有19歲的朱迪·福斯特則在刺殺案后長時間被陰影籠罩?！拔业纳眢w在痛苦的抽搐中痙攣。我痛?！币荒旰笏龑懙?，“我不再去想總統、襲擊者、犯罪和媒體。我在為我自己哭泣。我，一個不情愿的受害者，到最后要付出代價的那個人。”事發10年后，當她聽說主持人會在電視訪談節目中提及辛克利時，她立刻取消了訪談。至今，她仍拒絕公開評論關于辛克利的事。

（注：資料來源于朱迪·福斯特1981年4月2日新聞發布會現場視頻、《紐約時報》1981年相關報道）