韓國眼下正面臨“人口懸崖”，由于出生率減少，勞動力也將大幅下跌。越來越多的韓國人因而呼吁政府，商討如何應對即將到來的武裝部隊人員短缺問題。隨著韓國明年3月大選的日益臨近，相關討論在政界也持續火熱。

主動減少兵員，向“技術密集型”發展

據《韓國時報》10月22日報道，根據韓國官方統計數據，目前53萬現役軍人中，約有33萬是義務兵役，他們的服役期為18個月。為了使軍隊人數每年都能維持在50萬人左右，軍隊每年需要約22.2萬名新兵。

目前，所有20周歲以上的健康韓國男子都必須服義務兵役。而需服役的人中又有約10%因健康或其他問題無法服兵役，該年齡組的男性人口至少需要超過24.7萬，軍隊才能穩定地招募現役軍人。

然而報道指出，預計到2025年，這一年齡組的男性人口將跌破24萬，到2037年跌破20萬，2041年，情況更將惡化至只有12萬至14.6萬適齡男性人口。韓軍目前仍能通過利用剩余勞動力，或減少對替代役人員的需求，勉強將現役軍人人數維持在50萬人，但顯然還需采取根本性的解決方案。

韓國軍方已經在主動減少武裝力量，以應對人口懸崖，并通過將過去的“人員密集型”結構轉變為“技術密集型”結構，尋求改變作戰方式。韓國軍隊人數已從2017年的61.8萬人，降至今年的53萬人，韓軍還計劃于2022年將兵力進一步縮減至50萬人，并在此后維持這一數量。

另據《韓國先驅報》報道，韓軍服役時間在前總統樸正熙執政的1968年至1976年期間達到最高，為36個月，此后不斷減少，降至目前的18個月。服役時間的縮短，客觀上也促成了軍隊規模的縮減。

強制女性服兵役還是志愿兵役制？

韓國政界已經開始討論如何應對兵源短缺，已有的提議包括對女性也實行義務兵役制度，或實行志愿兵役制。

有意競逐韓國下一屆總統的執政黨共同民主黨籍國會議員樸用鎮，以及最大在野黨國民力量黨籍國會議員河泰慶均表示，需要改變目前的征兵制度，以涵蓋男性和女性，雖然男女兵在服役期上會有所不同。

不過也有人批評稱，這兩位議員提議強制女性服兵役，是為了從年輕男性那里獲得支持。批評人士還說，最近在發生在各軍種中的性侵事件表明，韓國軍隊還沒有做好接納更多女性軍人的準備。

有人認為，韓國軍隊中的大男子主義等級文化是過去和現在軍中針對女性的性犯罪的罪魁禍首，關于女性強制服兵役的提議因此陷入了僵局，樸用鎮和河泰慶均止步在各自黨內的總統候選人初選，但是否強制女性服兵役仍然是韓國下屆總統選舉的一個重要議題。

曾參與本屆韓國總統候選人初選的很多政治人物還表示，會考慮全面或部分實行志愿兵役制。不過韓國國防部依然在這個問題上態度謹慎。國防部表示，實行志愿兵役制需要很多先決條件，例如達成社會共識，擁有足夠的財政保障，并確保朝鮮半島的和平等。韓國國防部還表示，一旦完成兵役制的轉型將無法逆轉，因此需要慎之又慎。

倘若韓國軍方最終采用志愿兵役制，韓國社會不時出現的逃避義務兵役的現象有望減少，但相關維持費用預計將大幅增加。

至于對女性實施義務兵役制，韓國防部表示同樣需要謹慎行事，因為這不僅事關兵源短缺，還涉及性別平等。

與此同時，韓國國防部正計劃提高女性士官和委任軍官的比例，以及男性和女性軍官的總占比。美國卡內基國際和平基金會網站今年6月刊文指出，在韓國軍隊人員縮編后，士官對于確保韓軍的訓練、管理和領導質量至關重要。

國防部還計劃增加軍中文職人員的比例，以便其武裝部隊能夠更多地關注與軍事有關的事務，而非行政工作，從而提高效率。

9月上旬，韓國國防部公布了2022年至2026年中期規劃，宣布要將士官和委任軍官人數從目前的20.1萬名，提高到2026年的20.2萬名，文職人員則從5.3萬名增加到6.2萬名。

但還是有人批評稱，國防部的方案并非應對兵源短缺問題的最終解決之道。