據日本共同社7月13日報道，日本政府相關消息人士當日透露，現年82歲的日本明仁天皇有意在生前退位。這在明治維新后的日本現代歷史上尚無先例。報道并未提及具體原因。

消息人士指出，日本天皇退位需要修改《皇室典范》，以便繼承人能在天皇生前繼承皇位。據預計，日本皇室第一順位的繼承人、現年56歲的皇太子德仁親王將繼承皇位。

明仁天皇出生于1933年12月23日，于1989年1月其父昭和天皇東京病逝后繼位，并于次年舉行典禮正式登基，成為日本第125任天皇。隨后，明仁天皇登展開了一系列皇室外交，其中最引人關注的無疑是其與美智子皇后于1992年10月23日至28日對中國進行的正式友好訪問。此訪正值中日邦交正常化20周年，這是中日兩國交往史上日本天皇首次、也是迄今唯一一次訪問中國。

據臺灣媒體“中央社”援引日本NHK報道稱，82歲的明仁天皇年事已高，但現在仍持續執行日本《憲法》所規定的國事行為等多數公務。近年來，明仁天皇一直受到健康問題的困擾。天皇認為，能充分完成日本《憲法》所規定的象征的職務者才應坐在日本天皇的位子上，因而其向宮內廳的相關人士表示，有意在未來數年內退位。據悉，對于明仁天皇的這一態度，皇后美智子、皇太子德仁及二皇子文仁親王都能接受。