質量下降的同時，日本入圍大學數量也呈下降趨勢。在入圍的前100名大學中，2013年日本入圍22所，今年只剩14所；反觀中國內地，從2013年入圍15所，2016年入圍22所；無論是高校名次還是高校數量，中國內地與日本都似乎徹底對調了個頭。除去日本，中國臺灣在排行中的表現也呈持續下滑態勢，前100名大學入圍10所，而三年前為17所，高于中國內地。

中國內地取代日本成為亞洲高等教育的龍頭之外，韓國在前10名的榜單中入圍三所高校，近幾年來在排行榜中也表現強勁。

該排行榜是以科研能力（30%）、教學質量（25%）、是否能幫助企業推動產業發展帶來的產業收入（7.5%）、國際性（7.5%，包括外國和本國教職人員比例；國內外學者合作發表論文比例）以及論文引用（30%）為評判標準。根據東京大學與北京大學的得分來看，東京大學在5個標準維度中分數均有輕微下滑，而國際性一直是東京大學的短板，幾年來并無明顯改善。相反，北京大學除開國際性，在各個維度均有增長，產業收入則達到100的滿分。

此次泰晤士教育公布的排名報告中說到“中國的崛起與日本的‘相對衰弱’是這5年來的一個大改變。……日本正在為近20年有限的教育投資付出代價。與此同時，中國內地則在985大學中建立了C9聯盟（9所高校聯盟）。日本對于國際性和全球競爭所作出的投資規模要小得多。”