1925年，上海發生了震驚中外的五卅反帝愛國運動。5月25日，上海日商紗廠資本家開槍打死工人顧正紅，引起了中國人民的強烈抗議。5月30日上海各學校2000余學生在租界各繁華馬路上講演、示威、發傳單，號召收回租界。英國巡捕在南京路上向手無寸鐵的工人、學生開槍，當場打死11人，被捕、受傷者無數。由此引發了工人總罷工、學生總罷課、商人總罷市和聲勢浩大的反對帝國主義的游行示威。

慘案發生后約一小時，上海友聯影戲公司創辦人陳鏗然帶領攝影師劉亮禪、郭超文攜帶小埃摩攝影機，準備前往南京路。剛從中華電影學校畢業的青年演員徐琴芳要求同往，沒等陳鏗然同意，便上了汽車。

汽車到了現場，只見巡捕正在沖洗地上的血跡。他們預先車玻璃上開了一個小孔，邊開車邊拍，記錄下了帝國主義屠殺中國人民的罪證：有“南京路血跡斑斑”“老閘捕房對面‘四五六’飲食店墻上彈痕累累”“老閘捕房前用水龍頭沖洗血跡”等場面。

由于他們的汽車多次在南京路上來回，巡捕發覺異常，派馬隊追趕。汽車行駛至新世界門口，被一隊印度巡捕截住。年僅18歲的徐琴芳急中生智，將攝影機藏到當時流行的大裙褲里。巡捕往車內張望，見徐琴芳時尚靚麗，不知有何來頭，車內也未見可疑物品，便放行了。汽車疾馳而去，拍攝膠片得以保全。

6月2日上午，他們到同仁輔元堂拍攝了5具烈士遺體。由于室內光線太暗，他們請該堂工人幫助在屋頂開了個臨時天窗。下午，他們拍攝了同濟大學學生抬著尹景伊烈士棺材游行的場面。他們還喬扮護士、助產士，把攝影機藏在藥箱內，潛入寶隆醫院、仁濟醫院拍攝傷員，其中一個特寫鏡頭尤其震撼人心——醫生從重傷者身上取出一粒子彈放在手心上（后期制作時打出一行字幕：“嗚呼，這就是帝國主義的恩賜”）。此外，上海工人罷工、商店罷市、工商界散發傳單、學生演講的鏡頭也拍了不少。

這一幕幕悲壯的畫面匯集在10余丈膠片中，剪輯成3本紀錄片，定名《五卅滬潮》。由于租界禁映，便在南市和閘北放映。上海工商學聯合會得到了友聯公司贈送的一套《五卅滬潮》拷貝，從6月27日起在中華路共和影戲院上映，至7月7日共放映6場，票房收入全部救濟罷工工人。《五卅滬潮》在國內各大城市放映，觀眾如潮。據報道，杭州樓外樓露天電影場放映《五卅滬潮》時，警察局派員禁映，觀眾群情激憤，振臂疾呼抗議，警察不得已撤離。《五卅滬潮》還在東南亞一帶廣泛放映。英國人企圖高價收買這部影片，毀滅罪證，始終未能得逞。

陳鏗然、徐琴芳不久成為伉儷，《五卅滬潮》是他們締結連理的紅線。遺憾的是，1932年一二八事變后，友聯影片公司毀于日軍炮火，《五卅滬潮》的拷貝未能留存。